連續一日一夜的奔波之後，馬車終於飛奔進入京城。
蕭韞之直接將馬車停在了宮門口。
花發須白的鄭中理踉踉蹌蹌地下了馬車，一把跪在宮門口，伏地高呼：「微臣鄭中理求見陛下，請陛下為微臣做主啊！」
一刻鐘之後，鄭中理被帶至惠帝的面前，再過一刻鐘，孫尉遲被宣召入宮。
而短時間之內，京城裡來了一位京外官員，並在宮門口跪見皇帝的事情，也以極快的速度，在京城朝官之間傳開。
消息自然也傳到了王家人耳中。
鄭中理乃當年濟州下莘城的縣令，莘城與陵陽城接壤，桃花江一段河流，便經過莘城，兩座城池之間的關係，十分密切，當初修築堤壩時，也需兩城配合。
當年修築河道時，鄭中理便是其中一位非常關鍵的人物，按照當時而言，王家自認已經打點得非常好，鄭中理的一位庶妹，便嫁給了王老爺子的一位門生，作為平妻，那門生的正妻常年生病，平妻實際上幾乎取代了正妻的位置。
如此，鄭中理與王家建立了緊密的聯繫。
一榮俱榮，一損俱損。
但多年過去，鄭中理已不是一個小小的縣官，時至今日，他的一個庶妹和王家的門生的關係，還不夠維持某些微妙的平衡。
王家擔心如今的鄭中理會成為一個不確定因素，因此才想了個一了百了的辦法。
只是沒有想到，有人也盯上了鄭中理，執意將他帶來京城，這般與王家作對！
「父親，據消息傳來，護送鄭中理回到陵陽城的，便是蕭扶疏。」王存安咬牙切齒道。
從章可正死在牢獄之中，卻引發了坊間關於下一個斃命的官員是誰的猜測開始，王存安的心便開始真正的慌起來了。
無形之中，似乎有一把手，在推動著坊間的聲音與言論，朝著對王家不利的方向上推，無人能阻止。
王老爺子蒼老的臉上，終於顯示出明顯的憤怒：「蕭扶疏，又是這個蕭扶疏，我王家到底與蕭家何關，他要這般置我王家於死地！」
自然無人知道蕭扶疏為何要這般做，王老爺子和王存安，更不可能明白。
王存安恨恨地道：「此人若非有所圖謀，便是存心與我們作對！」
想了想，王存安眸中寒光一閃：「父親，這個蕭扶疏，會不會是陛下的一把刀？」
時至今日，惠帝仍想要動王家，而蕭扶疏又在此時出現，王存安不得不懷疑這個可能性。
王老爺子搖了搖頭，他雖然憤怒，卻比王存安看得明白，哪怕如今王家人丁稀薄，兒孫皆不成大器，可陛下已經不希望王家做三朝元老。
陛下年輕的時候便受制與王家，到了如今，依舊想要吐出這口氣。
這是王家的命。
「父親，接下來當如何做？」看著王老爺子沉默，王存安惴惴不安道。
王老爺子閉了閉眼，心中明白，他到了這般年紀，大約已經護不住王家了，「為父這幾日想了許久，到了如今，只能將王家的損失，減少到最小。」
他蒼老的聲音，帶著不甘：「陛下這是忌憚王家，王家的路，走到今日，已無法再繼續往前。」
王存安大驚失色：「父親！」
難道當真要認下當年的事情，讓王家走上絕路？
不行，如此，王家的人，哪裡還有命活下去，便是太子，也沒有希望了！
王老爺子的眼裡，露出堅毅的神色：「認？王家絕不可能認下此事，桃花江堤壩案，與王家，與你我父子，絕無一點干係。」老爺子堅毅的神色裡帶著一絲從容的譏誚：「太子與王家息息相關，若是王家當真貪污河道，太子被廢，便成為板上釘釘之事，王家豈會做這等事情？」
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王存安愣愣然，不明白老爺子究竟想要如何：「如此，還有他法？」
王老爺子哂笑了一聲：「到了如今，陛下既然想要王家退出朝堂，我王家退出便是，靜觀其變，以退為進，你我皆當做不知外邊風雲變動，從今日開始，便當你我父子從不知曉，外間的火已經燒至家門前，坦坦蕩蕩即可。」
王老爺子轉過頭，定定地盯著兒子的臉龐，沉聲道：「這把火，決不可引至太子的身上，你只需記住，王家從未有人貪污河道，若是有，你不知，我不知，那人，亦不是王家人。」
王存安在老爺子沉著的面龐中，緩緩明白過來，父親所指的到底是何意，他怔怔然了好一會兒，眸色從震驚，到一點點的愧疚，最後，化為徹底的堅定，將目光投向了府中深處的一座院子。
鄭中理一路請求入宮覲見皇帝，為求保命，一口氣說出了當年桃花江堤壩修築時，自己如何為王家斂財的事情。
甚至，交出了兩封與王家來往的書信。
心中明確提出，鄭中理如何將河道的銀兩，轉到王家的口袋之中，行為讓人無不憤怒。
惠帝大怒，當日傍晚，便下旨，將王家上下十七口，全部押入了大牢待審。
至始至終，王家老爺子都十分平靜，太子聽聞之後，卻在第一時間入宮，想要為王家求情，但被皇後宮中趕來的人，急匆匆攔下了。
太子急得滿頭大汗，最後不知是皇後用了什麼法子才將他勸住了，讓他臉色慘白地回到了東宮。
銘王聽聞消息之後，極為諷刺地笑了一聲：「本王若是太子，這會兒必定不會趕著往上替王家求情，陛下擺明了想治治王家，太子如此做，只會讓陛下更加憤怒。」
「所以，這便是王爺比太子更為聰明之處。」手下的謀士道。
銘王轉頭道：「本王倒聽說，親自送那鄭中理回京的，是蕭扶疏，有意思，這個年輕人，心思深沉，竟能想到此處，恐怕，連孫尉遲都想不到。」
而此時，被東方洛議論的蕭韞之，還在宮中。
自從見了鄭中理，聽他講過當年之事後，惠帝便發了好大一陣怒，直至將王家人下獄，仍未能消氣。
而蕭韞之，也並未被放出宮，這會兒，老皇帝臉上沉怒未消失，打量的目光，定定地看著蕭韞之：「你怎麼會跑到京城百里之外，如何想到鄭中理會被刺殺？」
在惠帝看來，眼前的少年，膽子足夠大，性子足夠剛直，可若是心思太深，難以掌控，便不是一個好的人選。
蕭韞之坦然道：「章可正慘死獄中，既然有人能做出這樣栽贓嫁禍的事情，鄭中理必定也是下一個可當出手的對象，易位而處，我若是當年貪污堤壩的人，莘城縣令鄭中理，便是其中關鍵一人，因為，陵陽桃花江上游便是在莘城境內。」
蕭韞之說得坦然，惠帝定定地看了他好一會兒，才語重心長一般道：「此次能好好地將鄭中理帶回來，是你的本事，朕相信你的初心，可別人未必肯相信，你這般轟轟動動，不知收斂，保不準，明日便有人蔘你一本，道你與鄭中理合謀，要陷害王家。」
蕭韞之道：「陛下也如此認為么？」
惠帝面上的笑意越發深了一些：「朕自然相信你，可朕相信你還不夠，你需讓別人也相信你才行。」
蕭韞之便道：「別人信不信我，與我何干？大理寺將人調回來審查，卻保護不了人，若非我去得及時，只怕鄭中理這會兒早便埋屍荒野了，除非王家能將自己摘得乾乾淨淨，否則，無人能說我栽贓陷害。」
「何況，鄭中理交出的書信是事實，半路被暗殺亦是事實。」
「你啊你……」直到此刻，惠帝被鄭中理與王家激發的怒氣，似乎才慢慢消一般，面對蕭韞之，顯得無奈又無法：「罷了罷了，今次便算了，不過你身份特殊，也是本次案件的原告，這等事情，日後少參和一些，也好避嫌。」
蕭韞之悶聲，並沒有應下來。
惠帝只好擺了擺手：「罷了，你也回去吧，瞧瞧這一身，再不回去，康寧姑姑便要進宮與朕要人了。」
蕭韞之這才告退離開。
蕭韞之從御書房出來之後，西邊的天際，便只剩下最後一道霞光，整個皇宮，籠罩上了一層淺淡淺淡的暮色。
他從御書房出來，便見到御書房的門前，跪了一人，正是中宮皇后。
蕭韞之淡淡的一眼瞥過去，皇后也剛好看過來，這是她第一次見到蕭韞之，卻在抬頭的一眼間，乍然愣了一下，腦海里，似乎有什麼東西一閃而過，快得皇后自己都沒有抓住，甚至感覺不到那一瞬間異樣的直覺，直到蕭韞之的從她身旁略過，皇后才回過神來。
彼時，蕭韞之已經走遠了。
即便是第一次見到這個少年，皇後幾乎也第一眼便認定了，這位便是近日攪得京城風雲難安，也是讓她的母族王家今日集體入獄的罪魁禍首。
想到此處，皇后的眼底，充滿了怨恨的神色。
她絕對，絕對不允許，讓這個人，毀了兒子的未來。
皇后深吸一口氣，定定地跪在地上，等待惠帝的召見。
御書房裡，蕭韞之離開之後，惠帝久久坐在椅子上，一動不動，張達不知他在想什麼，不知是一刻鐘，還是更久的時間之後，才小聲地提醒：「陛下，娘娘還跪在外面。」
惠帝這時候才恢復了神色，聞言輕哼了一聲：「她是中宮之主，這樣跪在御書房的外面，成何體統，讓她回去。」
張達應了下來，親自出了御書房給皇後傳話。
皇后聽罷，只愣愣了一會兒，「請公公告訴陛下，若王家當真有罪，臣妾願意代王家懲罰，王家若是無罪，請陛下徹查此事。」
張達微微笑道：「娘娘，容奴才說句越矩的話，您雖出身王家，但您也是東瀾的皇后，王家便是有罪，也不該懲罰您，朝中風聲如此大，王家又深陷其中，您也當為陛下，為太子著想。」
張達說完，微微笑著，對旁邊的人道：「還不快將皇后扶回去。」
皇后愣愣了好一會兒，似乎終於反應過來了，卻也沒有堅持留下來跪罪，只是，比起方才跪在御書房門前的模樣，更多了一絲絕望。
她知道，王家這次，真的完了。
皇后被人扶住，一步一步，緩緩地往後宮而去，腳步沉重，如同蒼老了十歲一般。
但站在她背後的張達，卻看不到她眼裡的怨毒之色。
*
此時，蕭韞之也走出了宮門。
雲莞早先在城裡傳出鄭中理跪宮門的時候，便知道蕭韞之回來了。
她在大長公主府中等了一個多時辰也不見蕭韞之回來，直等到了王家舉家下獄的消息，她便知道，蕭韞之定是被惠帝留在了宮中。
她心中放心不下，便直接到宮門外等人，等到暮色四合，總算等到了一身黑衣的蕭韞之，從宮門裡出來。
雲莞急忙跑過去，「蕭扶疏！」
蕭韞之原本面色不太好，出了宮門，見到雲莞，臉色便緩和了下來：「阿莞。」
雲莞上上下下打量著蕭韞之：「可還好？」
蕭韞之點了點頭，宮門前不是說話的地方，只道：「無礙，先回去。」
雲莞點頭，兩人正打算回去，不期然，聽到宮門前的長道上，傳來馬蹄噠噠噠的聲音。
兩人下意識順著聲音看過去，便見一人駕馬而來，直到距離宮門只有三丈遠之地，才慢慢勒住了韁繩，馬兒的腳步也跟著緩了下來。
即便那人背著夜色而來，身影幾乎與暮色下的皇城融為一體，但蕭韞之和雲莞，幾乎也是第一時間認出了，那人便是本該在南方賑災的姚青山。
姚青山自然也看到兩人了，不由得眸色複雜。
當日陵陽城發生了欽差被殺的案子，他一門心思投入此事之中，根本不曾發現，蕭韞之和雲莞暗中做的事情，兩人竟然在他不知不覺的情況下，拿到了上萬災民的請命書，再無聲無息地前往京城，一紙罪狀，將當年的濟州知府和當朝國舅，皇後母族，告上了金殿。
之後，宮中密旨傳往南方，陛下要他在南方蕭家調查一人，他才知曉，蕭韞之，或者說蕭家，與先帝之女的聯繫。
郭敬山被殺的案子，至今仍找不到兇手。
姚青山看著蕭韞之與雲莞的神色非常複雜。
但兩人卻非常坦然，看到姚青山，雲莞甚至還能彎眸微笑地打一聲招呼：「柳大人。」
姚青山眸色沉沉，「雲姑娘，蕭公子，兩位為何在此處？」
雲莞便道：「方才蕭扶疏進宮見了一趟陛下，我便在宮外等候。」
姚青山道：「兩位的舉動，倒讓我大吃一驚。」
雲莞笑了笑：「陵陽大壩崩潰，既然欽差不作為，摺子不達天聽，雲莞也實在沒有法子，只好親自上京一趟，為我父老鄉親，討回一個公道。」
「雲姑娘和蕭公子當真是為陵陽百姓而來？」姚青山定定地看著兩人，問道。
雲莞莞爾一笑：「若是姚大人當真為了陵陽百姓而去，今日便不會在京城或者宮門口見到我，問出這樣的問題。」
這話實在犀利，姚青山抿唇不語。
雲莞勾了勾唇角，並不在意，問道：「不知現下陵陽的災情如何？」
姚青山眸色複雜地看著雲莞：「如今已十月，雲姑娘帶領災民種下的第二季糧食，已經豐收。」
雲莞面上終於露出一個真心的微笑：「如此便好。」
「姚大人剛剛回京，便這般匆匆進宮，必定有要事向陛下彙報，我們便不打攪了，告辭。」
雲莞和蕭韞之正要離去，蕭韞之卻突然頓住了腳步，轉回頭瞧著姚青山問道：「對了，再問柳大人一句，我家祖父祖母身體可還安健？」
姚青山一頓，神色複雜地看著蕭韞之，卻只對上蕭韞之坦然的神色。
蕭韞之顯然已經知曉，他匆匆回京的目的何在。
姚青山道：「蕭公子放心，尚好。」
蕭韞之點了點頭：「多謝。」
而後，兩人沒再與姚青山多言，徑自離開，唯姚青山匆匆進宮。
惠帝已經接到姚青山回京的消息。
「臣姚青山不辱使命，已將事情調查清楚，帶回蕭家主母的物品，請陛下過目！」
姚青山進入御書房之後，直直跪在地上，雙手高高舉著一個長約三尺的盒子，呈交給惠帝。
惠帝面色有難得地凝重，「起來。」
三尺長盒打開，裡邊朱釵環佩皆有，皆是女子所用的之物。
惠帝的目光，卻並不首先放在其上，而是，放在了其中一幅畫卷之上。
畫卷緩緩打開，其中一位少婦，描摹栩栩如生，眉眼沉靜，為人溫和，淺淺而笑。
旁邊，畫作的右邊，書一行小字：「帝女敏樂，作於長寧三十年九月，念聖皇六十五誕辰。」
再打開另一幅畫像，所畫之人，與方才幾乎一模一樣，只是，這一次，畫作右邊的小字，變成了：卿卿吾妻，帝女東方敏樂，作於廣德三年臘月。
這是敏樂公主的遺像。