月光清湛。
蕭扶疏早已離開，周修文卻坐在桌前，一杯茶已涼透，卻遲遲未動。
夜色里，另一腳步聲緩步而來。
姚青山站在門口，看著坐在桌前，不知在想什麼的人，「周大人。」
周修文眼眸微動，朝著姚青山看過去，「夜色已深，姚大人還不休息么？」
姚青山搖了搖頭：「周大人不也沒有休息么，深夜見客，倒讓人好意外，我如今才知道，周大人與太平鎮蕭家的大公子，交情竟如此深厚。」
深厚到可以夜飲暢談。
周修文低垂著頭，之間輕撫著茶杯，道：「誰人沒有幾個朋友呢。」
姚青山坐下來，不顯客氣地給自己斟了一輩茶，道：「但周大人能與蕭家大公子成為朋友，便讓人感到意外。」
周修文深知姚青山曉得蕭韞之來過之事，只沉默不語。
姚青山自顧自道：「我來陵陽多日，倒也聽聞過這位蕭家大公子的名號，初時，確實不太好聽，我原本並不太注意，只是後來，偶然聽說，這位便是人間至味的小東家雲姑娘的未婚夫君，兩人感情極好，時常出雙入對，倒是有些意外。」
周修文沉默不語，等著姚青山繼續說。
姚青山便道：「初時，以為是一位富家紈絝子弟，但既然是雲姑娘的未婚夫妻，想必定有讓人刮目相看的地方，後來我又聽說，蕭扶疏還是顧庭的至交好友，太平鎮、乃至陵陽城，無人不曉，顧庭在陵陽時，常與蕭扶疏一道出入。」
姚家的六小姐一顆心都系在顧庭的身上，姚青山自然也曉得顧庭在陵陽，只是這次來陵陽，未曾見過人罷了。
同是在京城長大的少年，同齡人之間，自然也都認識。
周修文道：「顧公子與蕭扶疏性情相投，顧家在南方經營多年，認識蕭家這樣的大戶人家，與蕭扶疏相交，也不算奇怪之事，倒是姚大人，對蕭扶疏的關注，似乎多了一些。」
「只是感到意外罷了。」姚青山道：「蕭家是陵陽頗有名望的大戶人家，拾痕公子更是年少成名，我一直只聽聞了拾痕公子的名號，卻未曾聽過他的兄長之名，初時便覺得，有拾痕公子這樣的兄弟，想必蕭扶疏也非同尋常，只是不曾想，陵陽城裡，蕭家大公子的名號，與拾痕公子相差這般大。」
周修文道：「人各有志。」
姚青山點頭：「確實，改日，還請周大人介紹一番，我想，能與周大人這般正值的人成為朋友，只怕，外間傳言蕭扶疏紈絝不堪之語，也多是虛言。」
「好說。」周修文道。
說完了這個事情，雙方都沉默了下來，周修文淡聲問道：「姚大人還有事？」
姚青山問道：「不知，周大人對此次民間輿論發酵嚴重至此，百姓暴動之事，如何看待？」
周修文看了姚青山好半晌，眉頭微微皺起：「姚大人當真不曉得百姓為何如此么？」
姚青山一時愣住，他當然知道，並且也知道郭敬山的意思。
官府、朝廷無法給受災的百姓一個合理的解釋，甚至謊話連篇，而郭敬山又想方設法，試圖轉移百姓對這件事的議論和聲討。
可已經擺在明面上的事情，且當年修壩之事，毫無疑問有極大的問題。
或許，他們所有人心中有明白為何會這樣，但目前卻找不到一個合適的方法來相對和平的解決這件事情。
姚青山甚至知道，周修文在其中扮演了什麼樣的角色，他並非如面對郭敬山一般的妥協而無所作為。
這一場暴動，他原本可以解決，甚至可以避免。
姚青山苦笑道：「周大人，原本可以更好地解決這件事情，也讓那幾位百姓免受牢獄之苦。」
周修文淡聲道：「姚大人原本也可以不必來南方，免受兩難之困。」
姚青山一頓，笑意慘淡：「我還有選擇么，恩國公府還有選擇么？」
周修文站起來，輕拍了一下不見褶皺的衣襟，道：「恩國公府的選擇與未來，在姚大人的手上不是么？」
說罷，他便離開了。
唯剩姚青山坐在原地，盯著前面的茶盞，久久不動。
*
郭敬山以為，抓捕了幾個百姓，便能平息桃花江下游的百姓們對當年堤壩的疑慮，將此事就此平息下去。
然而，他猜錯了。
或者說，他低估了底層百姓對於維護切身利益的決心。
村莊是他們賴以生存的家園，普天之下，莫非妄圖，東瀾國十之七八的耕地，全部掌握在官府、朝廷的手裡，唯有少量的土地留給普通老百姓、富商人家耕種，自耕土地便是普通老百姓的生命，誰毀了這一切，無意於拿走了他們的命。
目前，最壞的情況已經發生了，又還能再壞到哪裡去。
若是連一點公道都討不回來，一個說法都要不回來，死去的親人，如何安心，被洪水淹沒的莊稼，辛苦半年，搭進去多少血汗卻顆粒無收，又如何甘心？
而郭敬山即便口口聲聲說背後有人在煽動百姓，也不會真的想到，民心所向，不是他抓捕一兩個人，便能扭轉的。
有人想要將當年的事情挖出來，他便不能阻止這一切。
何況，他根本也沒有這樣的能力。
所以，距離郭敬山將幾個反抗比較激烈的百姓抓捕入大牢一日之後，表面上看似沉寂下來的矛盾，再次掀起了一陣浪潮。
郭敬山著人抓捕五個執著追查桃花江堤壩修築之事的人，導致了一大批百姓圍聚在陵陽縣衙的面前，聲討欽差，要求他們釋放被抓捕的五個百姓，並追查桃花江當年修築的事情。
隨著官府給不出明確合理的解釋，再加上民間輿論居高不下，他們認定了十年前，包括五年前，桃花江的修築，皆不合規矩，且鑄造粗糙，存在河道貪污的問題。
因兩次修建，皆是當年的濟州知州，如今的工部尚書章可正主持修建，比如前日，還只是申訴冤屈，如今百姓直指章可正，要求徹查當年堤壩修築之事。
府衙外面，至少聚集了五六百個百姓，烏壓壓的一片人群。
「請大人徹查當年桃花江修築之事，其中必有隱情！」
「欽差不作為，簡直是昏官！」
「請大人徹查當年濟州知府章可正，徹查堤壩修築之事。」
這一次，不僅來了百姓，其中還有不少讀書人，東瀾國重文輕武，讀書人極多，他們平日在書院讀書，一旦坊間有事關朝堂的大事，便顯得非常興奮，一定會加入其中。
何況，還是堤壩修築、涉及河道貪污，導致民間冤慘之事這樣足以震驚朝野的大事。
甚至一些年邁的鄉紳，也被家中的兒孫扶著過來，同樣加入了聲討的隊伍之中。
這一場堤壩被毀滅，損及太多人的利益，若說前些日子，當街攔住郭敬山，只是百姓自發組織的一次伸冤，那麼，此番，由鄉紳、學生、秀才等有學識之人帶領的府前請冤，則顯得越加悲壯。
讀書人原本便比普通的百姓更加能說會道，話語清晰，講述清楚。
他們本也在意氣風發，眼裡不容沙的年紀，對朝堂不平之事，更有著初生牛犢不怕虎的膽氣與精神，呼聲最大，不但請求欽差將抓捕的百姓放出來，更請求他們徹查當年堤壩修築之事。
有人甚至寫了聲討章可正的檄文，直罵章可正當年枉顧百姓性命，貪污河道，乃朝廷蛀蟲之言。
再偏激一點的言論，直罵如今欽差不作為，有負皇恩，更與貪官奸佞狼狽為奸。
郭敬山躲在府衙里不敢出去，聽著外邊鬧哄哄的聲音，氣得一刻也停不下來：「刁民！一群刁民！」
「看看！看看，這便是陵陽的百姓！毫不開化之地，他們簡直好大的膽子！竟然這樣辱罵朝廷命官！」
「簡直反了天了！都抓起來，全部給本官抓起來，關進大牢！」
其餘的欽差，見著局面越來越難以控制，心中早已不安：「郭大人，這可如何是好，陵陽的百姓，這般不聽信官府之言，照此下去，後果不堪設想啊。」
「是啊，陛下派我等來南方，是為安撫民心，如今民心尚未安撫，反倒是，唉！」
郭敬山怒道：「他們敢暴動，本官便一個個全都抓起來，我便不信！他們當真不怕沒命！」
就在郭敬山為了府衙外暴動的百姓焦頭爛額的時候，府衙不遠處的一處高地，蕭浮生與蕭韞之，已將府衙前的一切，都看在了眼裡。
蕭浮生負手而站，冷眼觀看著府衙前的百姓們，聲討之聲浩大，府衙外阻攔的官兵，幾乎阻擋不住想要衝進府衙的百姓們。
蕭二公子聲音清冷又超然，如站塵世之外的高人一般：「郭敬山這般避而不見，不過是自取滅亡，他抵擋不住陵陽的百姓，皇帝派他來南方，實在不是明智之舉。」
蕭韞之嗤笑一聲道：「郭敬山聽話，以致到不知變通的地步，皇帝讓他隱住此事，他便只想著跟百姓瞞住此事，若是派別的人來，哪怕有個緩兵之計，也不至於到這般地步。」
蕭浮生垂眸道：「有兄長在，便是別人來，桃花江的堤壩，依舊瞞不住，遲早的事情罷了。」
蕭韞之笑了：「你倒是看得明白。」
蕭浮生搖了搖頭，沉默良久之後，卻轉頭看蕭韞之：「所以，如此這般，兄長打算入京了么？」
蕭韞之原本勾著的唇角緩緩放下，目光久久停留在府衙前的老百姓身上，黑眸似乎情緒翻滾，卻又讓人難以窺探一分。
兄弟兩人不知沉默了許久，蕭韞之才道：「時候差不多了，此次堤壩之事，單靠周修文，難以解決，他人不在京城，總需有人將這塊爛肉挑出來，給那幫被虛假的繁華迷了眼的人瞧瞧，這東瀾，再不好好修理，便是下一塊爛肉，如今毀的是桃花江的大堤，明日，毀的便是東瀾的根基。」
蕭浮生道：「兄長做的事情，總與大多數時候說的不一樣，言行不一。」
說著想要做個逍遙客，行的卻是滄桑道。
嘴裡嬉笑怒罵，腳下踢的卻是國之爛瘡。
蕭韞之好笑地拍了拍蕭浮生的肩膀：「你以為為兄願意么，若是可以，我倒想陪著我家阿莞，日日開酒樓，喝些小酒，吃些小菜，逍遙快活過日子。」
蕭浮生垂眸不語。
蕭韞之便語重心長地道：「你嫂嫂這般財迷的一人，若是這世道不太平，銀子便不好賺，我既然將她娶回家，日後必定要幫她掃掃障礙，好讓她安心快活的賺錢，日後讓你討媳婦也不至於艱難。」
試想，若是拾痕公子這樣的人物，有才有錢還有權，誰家姑娘不想嫁？
蕭浮生淡淡戳破他滿嘴胡說八道：「兄長莫拿阿莞當幌子。」
蕭韞之嗤了一聲：「怎麼稱呼的，她是你嫂嫂。」
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「你們尚未成親。」
「那也是你嫂嫂，我蕭扶疏明媒正娶，將來要八抬大轎娶進門的媳婦。」
蕭浮生垂眸不說話了，良久之後又道：「你若是去了京城，阿莞該怎麼辦？」
不等蕭韞之說話，雲莞便已經在身後出聲：「我自然也去京城。」
兄弟兩人雙雙回頭瞧過去，便見雲莞跨入了門內，雲莞道：「這筆賬，陵陽的百姓討不回來，欽差不作為，我便殺入京城，殺入金鑾殿，我便不信，朝臣還能閉著眼睛，捂住耳朵，不聽桃花江下游的災情。」
蕭韞之先是一頓，而後笑了：「這樣的事情，哪裡能讓阿莞去做？」
雲莞低眸道：「京城這一趟總要走，金殿總要登一次，登聞鼓總要擊一回，不是這次，便是下次，我為阿爹，為了上林村，為我的鄉親父老，也為了一筆雲家的舊賬。」
蕭韞之定定看了雲莞好一會，只見少女眼裡的堅毅，不由得應下來：「好，我們一道去。」
蕭浮生瞧著這兩人，最後無奈搖頭。
*
郭敬山終究不能放任百姓擁堵在府衙之前。
盛怒之下，便著人放出話來，今日誰人在府衙前胡鬧，秀才學生，皆取消來年鄉試的資格，至於一般的平民百姓，再繼續同污衊朝廷命官，藐視官府權威、妖言惑眾、煽動人心之罪論處，為首帶頭之人，再次抓捕入大牢。
這是非常嚴重的處罰，郭敬山甚至已經放棄向百姓解釋堤壩修築的事情，不再聽從百姓的申訴，忽視他們的請求，直接以強制的手段和方式，試圖將此事鎮壓了下去。
而這樣的方法，暫時而言，是有成效的。
話一出來，即便還有學生心中憤憤不平，但也被家人或者長輩、親友帶走，部分百姓，則再次被抓捕入了大牢之中。
郭敬山怒氣難消，待周修文外出歸來，便立刻找上了周修文，指著周修文的鼻子罵：「百姓原本好好的，何以有這樣多的人來質疑桃花江修築之事，周大人，據本官所知，一開始便是你首先質疑，固執己見，屢勸不聽！」
「一個小小的戲班，何以無法追查，竟讓他們在陵陽下轄的多個鄉鎮，安然無恙演完了一場將近一個時辰的大戲，惑亂百姓，蠱惑民心，煽動民意，而官府竟然無法抓捕他們，周大人，你當本官是傻子不成？」
周修文抿唇：「郭大人是何意？」
郭敬山冷哼一聲：「本官的意思，再明白不過，周大人，念在你治災有功的份上，本官不越權處置你，但你這般放任百姓質疑朝廷、辱罵欽差，無所作為，治理不當，導致這般的暴動，這幾日，你便先留在府中靜思己過，餘事，便待本官稟明了陛下之後，再出打算！」
周修文定定地看著郭敬山，神色難辯。
郭敬山面色不善，揚手，立刻有人過來，站在周修文的兩邊，將他帶走的意思，非常明顯：「周大人，請吧！」
*
周修文被暫時停職了，此事驚動了濟州知府齊大人，一聽說周修文被郭敬山軟禁在府中之後，便急匆匆趕來為周修文求情。
郭敬山半點面子也不留：「周大人還年輕，許多事情沒有經驗，才在治災過程中出現了這樣大的紕漏，差一些便造成百姓暴動，如今南方正是曹氏餘孽活動之處，若是被有心人利用，動了東瀾國的根基，這件事，誰擔待得起，齊大人可能擔待得起？」
齊大人原本也不是一個強硬的官員，甚至內心有一些懦弱，聽到郭敬山這樣的話，半晌說不出話來。
郭敬山心有不忿，沒再理會齊大人。
他是勢必要處理好陵陽百姓暴動的事情，此事，絕不能再擴大，桃花江的堤壩，沒有任何問題。
可他不知道，他根本無力遮蓋這個腐爛的王朝內部的毒瘡。
近其者，終究被腐蝕至死。