周太后搖頭，臉色蒼白，眼神疲憊，眉宇間還帶著深沉的憂慮。羅皇后一眼就看出周太後有心事，她不能直接詢問，只能旁敲側擊，希望能夠得知周太后究竟在擔心什麼。
周太后說道：「不了，等哀家累了的時候，會去隔壁偏殿休息。」
羅皇后情真意切的說道：「母后這樣，讓兒媳如何自處。母后，身子骨要緊，可不能為了照顧太皇太后就累壞了身子。如果母後有什麼不放心的，不如交給兒媳去辦。兒媳一定不會辜負母后的一番教導。」
周太后笑了笑，「你是個有孝心的孩子，哀家一直都知道。不過太皇太后已經到了最後時刻，無論如何，哀家都要送太皇太后最後一程。行了，你不用勸哀家，哀家的身體哀家自己清楚，還撐得住。」
羅皇后嘆氣，「那兒媳就陪著母后。母後有什麼需要，儘管吩咐兒媳。」
這一次周太后沒有拒絕。羅皇后留在周太後身邊，一直想打聽出周太后心中所想，不過周太后口風嚴實，羅皇后並沒有打聽出有用的消息來。只知道這一切同太皇太後有關。
陽光明妹的早晨，太皇太后醒了過來。她拉著周太后的手，本想說些什麼，結果一看到羅皇后，就緊緊的閉上了嘴巴。周太后無奈，只好先打發羅皇后出去。羅皇后說道：「兒媳就在外面，母後有事叫一聲就行。」
「行，你去外面候著吧。」
太皇太后艱難的同周太后說道：「哀家大限到了，太后，哀家吩咐你的事情你可有準備好？」
周太後點頭，「母後放心，兒媳已經安排下去，保證神不知鬼不覺的解決掉沈靜秋。」
太皇太后大笑起來，「哈哈，哀家心愿了卻，可以去見仁宗皇帝了。」說話聲戛然而止，眼睛已經閉上，手慢慢鬆開。周太后心驚，伸出手小心翼翼的探了探鼻息，太皇太后氣絕。
周太后頓時大哭出來，「太皇太後去了。」
羅皇後顧不得禮儀，跑了進來。愣愣的站在床頭，心情極為複雜。她扶著周太后，輕聲說道：「母後節哀。」
周太后傷心的點點頭，「報喪吧，讓陛下來見太皇太后最後一眼。」
「兒媳這就去辦。母后一定要保重身子骨，陛下同兒媳都再也經不起第二次打擊。」
周太后凄涼一笑，「哀家只是難過。你們放心，哀家不會有事的。哀家還要看著太子娶妻生子。」
「聽母后這麼說，兒媳就放心了。」安撫好周太后，羅皇后就去忙碌。報喪，準備太皇太后的身後事，調撥人手和銀兩，零零總總，全都由羅皇後來操持。她不覺著累，反而充滿了激情。因為這是一次籠絡人心，發展勢力的絕佳機會，她豈能錯過。
聽到宮中喪鐘響起，沈靜秋就知道太皇太后薨。算算時間，太皇太后差不多也該在這個時候過世。沈靜秋低頭，掩飾住嘴角的一抹笑容。她同太皇太后之間爭鬥多年，最終太皇太后還是死在了她的手上。
羅隱叮囑沈靜秋，明兒進宮哭靈，一定要當心。
沈靜秋說道：「五郎放心，我有分寸。」
次日一早，兩人換了喪服進宮哭靈。沈靜秋來到命婦當中，跪拜在前面的位置。她的隔壁恰好就是沈靜宜。
沈靜宜對沈靜秋微微頷首，又伸出手比劃了一個五字。看來五王爺的時日也不多了。沈靜秋暗自嘆了一口氣，心頭有些不是滋味。抬頭看著昨日才布置好的靈堂，果然是死後哀榮，完全是照著太皇太后的規格來的。
沈靜秋拿出手絹，手絹上抹了薑汁，在眼睛上一擦，眼淚就止不住的落了下來。沈靜秋同眾人一起，為太皇太后哭靈。
進宮哭靈是一件極其考驗心智和體力的事情，沈靜秋偷偷打量，不少人哭的時間一久，到最後就剩下乾嚎，嗓子都啞了，眼淚卻沒落下幾滴。偏生還要做足了場面功夫，不能讓人看出絲毫的不妥當和不恭敬。而且以太皇太后的身份，這樣的日子將持續半個月到二十一天左右。總歸，這對所有人來說都是一場持久戰，一場耗費精力時間和健康，卻不見絲毫收益的戰鬥。
周太后跪在最前面，羅皇后就陪在周太後身邊，張貴妃則屈居羅皇後身后。周太后一臉不悲不喜的跪著，拿起紙錢燒著，神情中透出莫名的憂慮。
羅皇后在旁邊小聲勸解，要周太后保重身體，不必像她們一樣，從早到晚的跪在靈堂內。
周太后充耳不聞，她突然站起來，走到棺木前，望著太皇太后的容顏。心裡頭說不出的悲戚和失落。她對太皇太后的感情很複雜，有時候因為太皇太后的獨斷專行，她是恨得咬牙切齒。有時候又因為太皇太后總是在關鍵時刻支持她，她又心生感激。婆媳相伴這麼多年，她對太皇太後有敬，有愛，也有恨。如今這位老人過世，周太后一時間感覺到無所適從，找不到未來的方向。過去，她從來不用為這些問題操心，因為太皇太後會替她指明方向，會告訴她究竟該怎麼做。那以後，她遇到了難題，又能去請教誰，還有誰夠資格給她指出明路來。
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周太后心中悲痛，伸出手捋了捋太皇太后的頭髮，又替太皇太後放好雙手。突然，周太后露出驚恐之色，嘴唇哆嗦著，差一點就要叫出來。幸虧她背對著所有人，沒人看到她臉上的驚恐表情。
周太后握住太皇太后的手，太皇太后的指甲上微微泛黑，這分明是中毒的跡象。這麼說，太皇太后是被人下毒致死。周太后心中掀起滔天巨浪，又是惶恐又是后怕。她還在猶豫，該不該將這件事情講出來。如果說出來，朝臣命婦們會怎麼想，會不會懷疑她給太皇太後下毒。畢竟在世人心裡，沒有任何一個太后希望頭上還壓著一個太皇太后。而且這些日子來，都是她在太皇太後身邊照顧。若論下毒，她才是最方便的那個人。