柳煙雨眼角的餘光，朝皇后瞟去。
只見皇后端坐在位置上，除了臉上的表情略略嚴肅之外，神色如常，也沒什麼不妥之處。倒是坐在下側貴嬪席上的吳美人，微微仰起頭來，一臉幸災樂禍，而又遺憾的表情——那樣子像在說，沒毒死柳煙雨，還真可惜了。
沒一會兒，臨啓匆匆的趕來：“稟報陛下，雲霞已找到——”
皇帝目光一掃，厲聲說：“人呢？”
臨啓說：“雲霞已……已服毒自殺身死。奴才從她身上搜到一樣東西……”
皇帝問：“什麼東西？”
臨啓說：“是玉佩。”
他恭恭敬敬的雙手把玉佩呈了上來。那是由雲紋和蝙蝠雕刻而成的羊脂白玉佩，雕工精細，玉質晶瑩潔白，細膩滋潤，難得的是，蝙蝠的眼睛，有着小小一點殷紅似血的顏色在在玉中凝聚，這使蝙蝠的眼睛充滿了靈氣，彷彿活的那樣。
皇帝一看到這玉佩，臉色一凜，擡眼朝吳美人看去。
只管着伸長脖子，幸災樂禍看熱鬧的吳美人，此時臉色大變，連忙伸手摸自己的腰間。她的玉佩呢？不是一直佩帶在身上的麼？
爲什麼不見了？
皇帝緊緊盯着吳美人看，目光冰冷無比，像寒冬裡的冰塊。而他的神情，就如一頭憤怒的兀鷹。他揚起手中的玉佩，聲色俱厲：“吳美人，你的玉佩怎麼會在雲霞身上？”
這玉佩，是皇帝寵愛吳美人的時候賜予的禮物。玉佩上的雲紋，形若如意，綿綿不斷，意爲如意長久；“蝙蝠”寓“遍福”。象徵幸福，如意或幸福延綿無邊。
吳美人也懵了，一時結巴起來：“臣……臣妾——”
皇后此時看過來，輕輕的搖了一下頭，忽然來了一句：“皇貴妃的命只值一塊玉佩？吳美人，你也太看輕皇貴妃妹妹了。”
這話，莫不是有所指——言下之意，吳美人收買了雲霞，而云霞，竟然爲了一塊玉佩，而不惜下手要毒害柳煙雨。皇帝在盛怒之中，也立馬認可了是吳美人乾的。
皇帝厲聲說：“好一個吳美人，這種犯上的事兒你也做得出來？”
吳美人急忙分辨：“陛下，臣妾沒有——”
皇帝臉色一凜：“大膽，還豈狡辯說沒有？如果沒有，爲什麼雲霞身上會有這塊玉佩？這不是你籠絡她的麼？這可是朕賜你的東西，哪怕不是價值連城，也是一件好東西，無緣無故，你怎麼會給她？”
這時候方良妃站了起來，大着膽子，投井下石那樣的說：“回陛下，吳美人一直對皇貴妃娘娘心生不滿，剛纔還低聲罵皇貴妃娘娘了，說皇貴妃娘娘矯情，好不噁心。”
旁邊幾個貴嬪也連連點頭：“是啊，剛纔我們都聽到了。”
吳美人嚇得魂不守舍，臉色慘白，趕緊跪了下來，不停磕頭。一邊痛哭流涕：“陛下，臣妾冤枉啊，臣……臣妾真的沒有籠絡雲霞。臣妾可沒有這個膽量，也不敢謀殺皇貴妃娘娘。臣……臣妾也沒有這個心要謀殺皇貴妃娘娘！陛下請明查呀——”
柳煙雨也爲吳美人說好話：“是啊陛下，吳美人怎麼會謀殺臣妾？恐怕另有隱情，還望陛下明察。”
吳美人像抓到一根救命稻草，也連連說：“陛下請明察！陛下請明察啊！”
皇后輕輕地說：“人證，物證都擺地這兒，還不夠清楚麼，還需要怎樣明察？”
她擡眼看宋遠方，慢條斯理說：“宋寺卿，你說呢？”
宋遠方說：“按照目前分析，吳美人是最大嫌疑人——”
話還沒有說話，皇后就打斷他：“這不就行了？”
柳煙雨說：“如果就這樣認定是吳美人，是不是太草率了？”
皇后一笑，對柳煙雨輕聲說：“妹妹你也心地太善良了。難道你不知道，吳美人對你恨之入恨嗎？你放過她一次，你難保她不會害你第二次，第三次？你也難保，你也像這次幸運？”
吳美人瞪着皇后：“皇后娘娘，臣妾沒有做！臣妾真的沒有做！”
皇后一聲冷笑：“你有沒有做，你自己心裡清楚！”
吳美人只覺得絕望：“皇后娘娘——”
皇后沒有理她，轉過頭對皇帝說：“陛下，所有的臣子都看到呢，你一定要嚴厲處置兇手！這種傷天害理的事不能姑息！這事兒，不單單是我們宮中的事，還是整個南元國的事，如果心軟放過了，難保別人不會有樣學樣？宮中有人學樣，大臣們的府中有人學樣，到時候會成什麼樣子？會擾整個南元國的秩序！”
吳美人張大嘴巴。
這個時候她明白過來，皇后要置她於死地，不管此事是不是她做的，她非得死不可！
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以前皇后容忍她的飛揚跋扈，並不是不計較，只是等機會而已。
俗話說得好，賒欠的總要償還，只是時候未到，時候一到，便要加倍償還！
吳美人癱坐在地上，捂着自己的胸口，大口大口地喘着氣。
一陣又一陣的寒意，忍不住從她背脊涌上來，終於忍不住，全身簌簌不已地顫抖起來。
皇帝用力一拍桌子，怒聲道：“來人，給這個可恨的吳美人拉下去！處以‘鐵裙刑’的刑法！”
吳美人一聽，更是嚇得魂飛魄散，軟成了一灘泥癱跪在地，涕淚交流。
她慘厲的尖叫：“陛下饒命！陛下饒命啊！臣妾是冤枉的！臣妾是冤枉的呀！臣妾沒有毒害皇貴妃娘娘，真的沒有！陛下饒命！陛下饒命！”
慘厲的尖叫聲在大殿內迴盪着。
皇帝不爲所動，一臉冷血的看着她。
幾個身強力壯的內侍衝上來，把嚇得一塌糊塗，也哭得一塌糊塗的吳美人強拉了下去。
衆人嚇得如驚弓之鳥，大氣也不敢出，都縮着脖子微顫顫地站着，恐怕發出一丁點兒的聲響，自己會連累受罪。
什麼是“鐵裙刑”刑法？
那是一種令人毛骨悚然的酷刑：將鐵片做成刑具，就像一條裙子那樣，逼受罰者穿在身上，然後把“裙子”放在火上烘烤。
刑具受熱，受罰者的皮肉如被烙鐵烙，直到把皮肉烙熟絡焦，人完全斷氣爲止，其慘狀不言而喻。
……