“母親走的時候，有留下什麼話嗎？”
顧玖輕聲問道。
桂嬤嬤回憶往昔。
“夫人臨走前幾天，已經有了預感。她將奴婢叫到跟前，讓奴婢一定要照顧好姑娘和三少爺。又說……”
桂嬤嬤面色遲疑，似乎是有難言之隱。
顧玖拿起茶壺，給桂嬤嬤的茶杯續上水。
“嬤嬤喝茶。母親臨走的時候，是不是交代了我的終身大事？”
桂嬤嬤不敢置信地看著顧玖，“姑娘怎會知道？”
顧玖微微垂首，表情淡淡地說道︰“我猜的。母親臨走的時候，最放心不下的就是我和哥哥。
哥哥的前程，自有父親操心。至于我的終身大事，估計母親怕父親不放在心上，隨便將我打發出門，故此交代了嬤嬤。”
說完，顧玖抬起頭，看著桂嬤嬤，“嬤嬤，母親是怎麼交代的，請務必告訴我。”
桂嬤嬤老淚縱橫，“姑娘不僅長大了，還這麼聰慧，夫人若是在天有靈，定感欣慰。”
顧玖拿出手絹，替桂嬤嬤擦拭眼淚。
“嬤嬤別哭，我和哥哥會越來越好。”
桂嬤嬤連連點頭，好不容易止住了眼淚，“夫人臨終前交代奴婢，等姑娘及笄後，讓奴婢務必提醒老爺遵守承諾。”
“什麼承諾？”顧玖問道。
桂嬤嬤望著顧玖，姑娘長得真像夫人。
她激動地說道︰“夫人臨終前，已經預感到老爺有可能會將謝氏扶正。
夫人擔心謝氏在姑娘的婚事上做手腳，所以臨終前，懇請老爺，當姑娘及笄後，將姑娘嫁到遠方，不要留在京城。
夫人是怕姑娘被謝氏磋磨，出嫁後也不得安寧，才想出這個辦法。”
“啊！”
青梅和青竹都吃了一驚，齊齊叫出聲，又趕緊捂住嘴。
夫人竟然想將姑娘嫁到外地，這如何是好。
桂嬤嬤說道︰“姑娘，你要體諒夫人的苦心。”
顧玖點點頭，“母親的苦心，我明白。只是，母親的打算，在我看來，顯得太過懦弱。難道嫁到遠方，就能有好日子過嗎？一個人能不能過好日子，很多時候，還是得靠自己。”
桂嬤嬤很吃驚，她一臉意外地看著顧玖。意外于顧玖會說出這樣一番話。
顧玖笑了起來，“嬤嬤，我和母親是不一樣的人。”
說完，重重地點頭，強調她和甦氏之間的不同。
桂嬤嬤突然長出一口氣，“姑娘和夫人的確不同。奴婢看出來了，姑娘比夫人更堅強。”
顧玖笑道︰“謝謝嬤嬤。我想帶嬤嬤離開這里，住到城里去，嬤嬤願意嗎？”
桂嬤嬤激動，又不敢置信，“奴婢，奴婢當然願意的。只是奴婢年老體衰，手腳粗苯，怕伺候不了姑娘。”
顧玖說道︰“嬤嬤不用伺候我，我要接嬤嬤回城里享福。”
桂嬤嬤愣住，緊接著又連連擺手，“不行，不行。奴婢不能給姑娘增添負擔。府里如今是謝氏當家，姑娘帶奴婢回去，只會觸怒謝氏。這會對姑娘不利。”
顧玖笑了起來，“這些事情，嬤嬤不用擔心。我打算在城里租一間房子，嬤嬤帶上大壯哥，二壯哥，就住在府外，替我處理一些事情。”
桂嬤嬤呆愣不動，她不太理解顧玖的話。
顧玖喝了一口茶，說道︰“府里謝氏當家，我想做點什麼事情，有許多難處。故此，我需要有人在外面，當我的眼楮和耳朵。不知大壯哥，二壯哥願不願意離開莊子，到城里做事。”
桂嬤嬤突然大哭起來，邊哭邊說道︰“願意的，願意的。姑娘肯用他們，他們一百個願意。
別的奴婢不敢說，大壯和二壯的忠心，姑娘完全不用擔心。”
哭過之後，桂嬤嬤擦著眼淚說道︰“奴婢以為這輩子，再無出頭之日。沒想到姑娘來了，還要帶我們娘三離開。姑娘，你的恩情，奴婢做牛做馬，也報答不了啊。”
撲通！
桂嬤嬤直接給顧玖跪下，頻頻磕頭。
顧玖趕緊將桂嬤嬤扶起來，“嬤嬤切莫如此。是我和哥哥來晚了，這些年讓你們受了這麼多苦。”
“不是這樣的。是奴婢沒照顧好姑娘，反倒累姑娘替奴婢操心。”
桂嬤嬤望著顧玖，又問道︰“姑娘想帶奴婢娘三離開，謝氏同意嗎？”
顧玖笑了笑，說道︰“此事嬤嬤不用擔心，我會處理。大壯哥和二壯哥，這會在忙什麼？可否一見？”
桂嬤嬤說道︰“他們兩啊，這會肯定還在地里干活。得等到晚上才能回來。”
顧玖好奇問道︰“中午不回來吃飯嗎？”
桂嬤嬤搖頭，“中午不能回來。午飯就在地里解決，飯菜會有人送過去。”
原來如此！
高二福是將大壯，二壯當做苦力使喚。
顧玖笑了笑，說道︰“嬤嬤先去歇息。最快今天，最遲兩天，我一定帶你們離開這里。”
桂嬤嬤望著顧玖，眼神充滿了期盼，擔心，“會不會為難姑娘？”
顧玖笑著搖頭，“嬤嬤不用擔心。”
桂嬤嬤怎麼可能不擔心。
這里是謝氏的莊子，管事高二福是謝氏的人。他們想離開，談何容易。
青梅出面勸道︰“嬤嬤，你就信姑娘一回。姑娘答應的事情，肯定能辦成。”
桂嬤嬤半信半疑，更多是擔心。
不過她也知道自己幫不上忙，繼續留在這里只會添亂。
于是點點頭，“姑娘保重。奴婢已經老了，離不離開其實都沒關系。姑娘千萬不要為了奴婢，得罪謝氏，犯不著。”
顧玖笑了笑，“多謝嬤嬤關心，我曉得。”
桂嬤嬤離開了。
青梅問道︰“姑娘，下一步怎麼做？”
顧玖說道︰“先吃飯，吃過飯再談事情。”
高二福命廚房準備了一桌酒菜，以野味居多。
顧 招呼道︰“高管事，一起吃。陪本少爺喝酒。”
高二福擺手拒絕，被顧 強硬地按在椅子上，又給酒杯倒滿酒，“喝！”
就這樣，一杯接一杯的灌下去，高二福不勝酒力，很快就醉醺醺的。
等高二福睡了一覺醒來，天，已經變了。
顧玖端坐在椅子上，顧 坐在她旁邊。
桌子上，擺著一摞賬本。
高二福腦子還不清楚，“二姑娘，三少爺，你們，你們這是干什麼？現在什麼時辰了？”
顧 挑眉，“高管事，你做過什麼事情，不會都忘記了吧。”
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“我，我做了什麼？不就是喝酒嗎？”
顧玖拍拍桌上的賬本，輕聲說道︰“開耀三十年，莊子產出一千八百兩，庫存糧食五萬斤。
開耀三十一年，高管事接管莊子，這一年莊子產出一千二百兩，庫存糧食三萬斤。
開耀三十二年，也就是去年，莊子產出八百八十兩，庫存糧食一萬五千斤。”
說到這里，顧玖嘲諷一笑。
高二福眼神慌亂，不敢置信地盯著桌上的賬本，“你們怎麼會有賬本？怎麼可能。”
高二福摸著自己的腰間，鑰匙呢，鑰匙不見了。
他恍然大悟，指著顧 ，“三少爺，你竟敢算計我。趁著我喝醉酒，偷拿鑰匙，還偷了賬本。”
“我呸！就你干的那些破事，還需要我算計你。”
顧 冷哼一聲，“你自求多福吧。”
顧玖笑過後，接著說道︰“產出一年比一年少，庫存糧食也一年比一年少。
一開始我還以為是遇到了災荒。
我想，高管事就是這麼稟報的吧。天氣干旱，水源不足，田里的產出一年比一年少。
太太從沒來過這個莊子，不清楚莊子上的情況。加上有高三福替你撐腰，自然是你說什麼就是什麼。太太根本不會去懷疑。
直到翻開賬本一看，年年豐收，結果產出越來越少。
粗略一算，兩三年時間，高管事少說貪墨了四五千兩銀子。
要是我將這里的情況稟報給太太知道，高管事，你猜猜會發生什麼事情？”
“不，不能稟報給太太知道。”
高二福慌了，眼神凶狠。有一瞬間，腦中閃過殺人滅口的念頭。
可是當看到門外的虎視眈眈的護衛，高二福又慫了。
“三少爺，二姑娘，小的求求你們，給小的一條生路，千萬不要將這里的事情稟報給太太知道。你們和太太不對付，對不對。我貪墨了太太的銀錢，你們該高興啊。”
顧 怒斥，“無恥！”
高二福毫不在意。
只要能保住自己的位置，保住銀錢，就算被更惡毒十倍的語言斥罵，他也沒關系。
一旦他貪墨的事情，被謝氏知道。
以謝氏的脾氣，非扒了他的皮不可。
就算有弟弟高三福求情，也不會起作用。
“二姑娘，求求你，放過我吧。我們往日無怨，近日無仇，你就放過我這一回，我一定加倍回報。”
顧玖輕聲一笑，合上賬本，問道︰“我若是瞞下此事，高管事當真願意回報于我？”
高二福連連點頭，“願意，我願意！”
“甚好！”
顧玖滿意地笑起來。
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