又是一年除夕。
吃過豐盛的年夜飯，南宮珩和宋清羽對弈，葉翎看書，三人一起守歲。
「阿珩，你又走神。」宋清羽一局贏了卻覺得無趣，因為南宮珩心不在焉得太明顯，中間幾步都是隨手亂放。
南宮珩唉聲嘆氣，「我家晚晚寶貝，今夜就三歲了，可我不在她身邊，她會不會哭？」
「不會，」宋清羽搖頭，「晚晚太小，過這麼久，應該已把你忘了，不必擔心。」
南宮珩瞪宋清羽，「你一個光棍兒懂什麼？晚晚怎麼可能把我忘了？立刻收回你方才的話！」
宋清羽神色無奈地看向葉翎，葉翎沒抬頭，很淡定地說：「不行你們出去打一架。」
南宮珩這種狀態已持續兩三日，白日念，夜裡想，做夢都在叫晚晚，頗有幾分思女入魔的架勢。
「我不想打架，我想晚晚……」南宮珩有氣無力地趴下去，抓著棋子，一顆一顆往宋清羽頭上砸，「我要晚晚，你為什麼不讓我見晚晚，你這個混蛋……」
宋清羽伸手捏住砸過來的棋子，努力保持微笑，「不打擾了，我回去休息。」
「別，你哄哄他。」葉翎留人。
宋清羽哭笑不得，「小葉，這是你的事，我一個光棍兒，不懂他的心情。」
「不行你們倆玩兒角色扮演？」葉翎提議。
宋清羽愣住，「不合適。」讓他扮晚晚，什麼鬼？
南宮珩看著宋清羽搖頭，「堯堯哪有我們家晚晚長得漂亮又可愛？」
宋清羽：……他一個成年男人為什麼要跟一個小姑娘比漂亮和可愛？
「我想出去走走。」南宮珩幽幽地說。
「小葉，你陪著，我困了，先回去。」宋清羽轉身就走。真是的，他並不想跟南宮珩和葉翎夫妻倆一起守歲。沒有媳婦兒，總不能連他單身的自由快樂都給剝奪了，還要被強塞狗糧？太過分。
葉翎合上書，走過來把南宮珩拽起來。
南宮珩像沒骨頭一樣掛在葉翎身上，「小葉子，我怕是病了。」
葉翎伸手拿過銅鏡，「看這個，晚晚就這樣。」
南宮珩盯著銅鏡看了一會兒，搖頭，「不行，我也沒有晚晚可愛。」
葉翎放下銅鏡，拉著南宮珩在皇宮之中暴走一圈兒，然而並沒有什麼用。
回來之後，葉翎找來針線棉花，說要送南宮珩一個禮物，讓他先不要看。
南宮珩等了半個時辰，數次想要偷看，都被葉翎發現趕回去。
終於等到葉翎從屏風後過來，南宮珩立刻起身迎上，滿是期待，「小葉子，禮物呢？」
葉翎唇角微勾，背在身後的手抱著一個東西，舉到了南宮珩面前。
南宮珩眼前一亮！
是個萌萌的布娃娃，雖然很簡單，但頗有晚晚的神韻，可愛得讓人想要親一口。
南宮珩笑著抱住，在娃娃臉頰上親了一口，娃娃軟軟的香香的，瞬間感覺得到了一絲安慰。
葉翎伸手拍拍南宮珩的肩膀，「乖，去睡吧。」
南宮珩睡著的時候，娃娃就趴在他胸口。葉翎對此表示，自家男人越來越幼稚了，可可愛愛……
葉翎當然也十分思念家中孩子，不過若她跟南宮珩一樣，日子乾脆別過了。她一直在看書不是因為跟風不易一樣痴迷醫術，連除夕夜的時間都不放過，這只是她給自己找事做，消解思念的方式。
當然，葉翎相信葉纓和百里夙會照顧好她的孩子，絲毫不懷疑。
與此同時，白日來過皇宮的秦岩，尚在開元城沒離開。
原老頭開了多年的小酒館，當初被一把火燒成廢墟，後來那地方也沒人管，原老頭懶得回去看。
夜色幽暗，秦岩就坐在小酒館的廢墟上，背靠著焦黑破敗的斷牆，抱著一個大酒罈子，咕咚咚地灌酒，身旁倒著幾個已空了的酒罈。
最後一壇酒喝光，秦岩癱倒在地，醉醺醺的，眼神迷離地看著漆黑夜幕中的幾點星星，口中念著，「小年，小年……小年，你在哪裡啊？我真的好想你……想得心都疼了……」
念著念著，聲音已帶上哭腔，淚眼成行，竟蜷縮成一團，嗚嗚咽咽哭起來。
天光漸明。
秦岩醒來的時候，是在一個溫暖的房間，他身上的衣服還沒換，酒氣熏人。
頭疼得厲害，臉色難看，秦岩起身下床，抬腳就栽到了地上，屬下連忙上前來扶。
「不用……」秦岩推開屬下，自己就在地上靜靜地坐了不知多久，感覺緩過來，深深地嘆了一口氣，爬起來，帶著人離開開元城，再次踏上尋找楚明澤的路。
葉翎除夕夜給南宮珩做的娃娃，他走哪兒抱哪兒，成了皇宮裡一道奇特的風景線。
蘇棠：神經病……
秦小易、蘇小糖：我們也想要抱著晚晚！
宋清羽：莫名心酸……
葉翎：我男人賊可愛吖！
蘇棠：……一對神經病！
不過既然已有歸家計劃，值得期待。若接下來兩月秦岩那邊沒有進展，到三月他們就撤，不在這邊耗著了。
當下的問題是，要走就都走，到時秦國怎麼辦？
「讓他留下，他當初說了想當皇帝。」南宮珩伸手一指。
被點到的蘇棠白眼翻出天際，「南宮老七，我還說過無數次想打死你，你怎麼不讓我實現一下夢想？」
「別鬧，說正事。」葉翎敲了一下桌子，「這件事，聽義父的。」
大家都看向秦徵，秦徵略略沉銀片刻之後說：「我最近也在考慮這件事。我們來此的目的，是處理掉禍害秦國的如煙，並非為了這個皇位。既然誰也不願留下，不如就將秦國送給魏國，這片土地統一之後，百姓自是安寧無憂的。」
「不行不行！」原老頭立刻出言反對，「魏國皇室都是一群見人！魏垣死了，他一手教出的兒子能是什麼好東西？不能這麼便宜他們！」
宋清羽微笑，「我有個想法。」
「清羽你講。」秦徵點頭。
「只要魏國安分，秦國就無恙。既如此，不如再用上我們已殺掉的那個魏國皇嗣。」宋清羽說。
「魏渭？」蘇棠挑眉，「那個見人！還說我是小白臉兒！怎麼用？」
「我們安排一個魏渭，到魏國去，奪了魏信的皇位。這並不難。皇室內鬥，臣子百姓大抵都是麻木的，只看結果。而魏垣剛死沒多久，他兒子不少，魏信的皇位本來就沒坐穩。」宋清羽神色認真。
「皇叔奪權？」蘇棠眼睛一亮，「這個戲碼我喜歡！我去！」
宋清羽點頭，「你的確是最合適的人選，這也是你最擅長的事。得手之後，換人替上，你就可以回來了。」南宮珩的屬下之中選一個跟魏渭身形相近的，不會有問題。
下一刻蘇棠又反悔，「啊啊啊不行！我媳婦兒懷著娃，我不能離開她！雖然我最合適，但這個機會還是讓給你們吧！宋光棍兒你就很合適！沒有什麼牽挂，而且武功比我高！」
蒙婧拉了蘇棠一下，「不要什麼事情都推給清羽，他已經很忙碌了，要不然，你就去吧。」
蘇棠皺眉，「媳婦兒，你煩我了？為什麼要把我推出去？」
「總讓小葉清羽照顧著我們，我們也應該做些事。若不是我懷著身子，我都願意去。」蒙婧正色道。
宋清羽不僅承擔了外面所有的事，還要管他們的飲食起居，事事入微，蒙婧真覺得不好意思。
「蒙小璈比我更懶，他怎麼不去？」蘇棠不開心。
蒙璈搖頭沒說話，看了一眼冰月高高隆起的肚子。
蘇棠也沒話講。冰月肚子里的孩子月份大了，又是第一個娃，蒙璈緊張得跟什麼似的，算了算了！
「你們都覺得應該我去？」蘇棠掃視一圈兒。
「是呀是呀！爹爹去吧！」蘇小糖笑嘻嘻地說。
蘇棠嘴角一抽，從上官芃懷中把蘇小糖抱過來好一通揉搓，「臭兒子！」
「我可香了！」蘇小糖聞聞自己的手。
蘇棠抓住蘇小糖的手咬了一口，蘇小糖驚呼，「義父救我！我爹要把我吃掉！」
氣氛再次變得歡樂起來，事情就這麼定下，最後還是蘇棠去。
上官芃主動提出要隨行保護，蘇棠拒絕，然而無效。
到時接替蘇棠成為魏渭長期替身的屬下宋清羽很快就安排好了，也會跟隨同去。
事情順利的話，目標達成並不需要多長時間。
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蘇棠對此事本就有興趣，也許久沒出去浪，雖然不舍蒙婧，臨行時好一番纏纏綿綿抬不動腿，不過等離開開元城，很快就嗨了。
上官芃背著包袱跟在旁邊，見蘇棠眼神興奮，提醒他不要衝動，做事要謹慎，千萬不能搞砸了。
蘇棠的回應是，「老子叱吒江湖的時候，你還在虞璘家當傻子呢！」
上官芃好氣，不過無言以對。對於蘇棠的「輝煌過往」，上官芃已經了解過，有一說一，確實厲害。
父子倆一路走一路互懟，沒完沒了，沒了沒完。
論嘴皮子功夫，自然是蘇棠更勝一籌，上官芃屢屢被他氣得抓狂，又不能在外面打架，耽誤正事，心中默默地給蘇棠記了個小本本，等事成之後，必須結結實實揍一頓！
到正月底，蘇棠一行抵達渭源城，稍作查探，就發現魏國皇室最近確實不太平，皇帝魏信的某個兄弟明裡暗裡想把他拉下來，魏信卻遲遲沒能把這個兄弟給處理掉，智商和手段都有點捉急。
這就好辦了。
蘇棠最擅長設局，讓事情朝著自己想要的方向發展。背地裡迅速激化那兩兄弟的矛盾，互相殘殺，兩敗俱傷，「魏渭」現身坐收漁利，完美！
這邊蘇棠搞事情玩得不亦樂乎，開元城那邊，宋清羽對秦國朝中也做了一些調整。
如今秦國官員比過去大面積洗牌，宋清羽選拔重用的年輕人佔了半數以上。他已做好部署，等他們離開后，朝政如何安定平穩地繼續下去。
兩耳不聞窗外事，一心只管瘋看書的風不易，到二月，看完了虞家藏書的一半兒。饒是葉翎每天給他燉湯補身子，吃得跟孕婦一樣好，但因為精力消耗過大，依舊瘦了一大圈兒。
不過收穫自然也是巨大的。他不只是純看書，很多關於藥物毒物的，都是一邊看一邊實踐，成功之後才繼續。因此葉翎時不時收到風不易扔來的奇葯奇毒，收集了一大堆。
收到魏國傳來的消息，魏信已在皇室內鬥中被其弟殺害，而其弟因興奮過度，坐上龍椅后，不停大笑，笑著笑著，一口氣沒上來，把自己給笑死了……
葉翎：蘇棠神經病。
南宮珩：就是！
蘇小糖：怎麼笑死的呢？好奇怪呦！好想看呀！
風不易抬頭，「說笑死是不嚴謹的，但大喜大悲過度確實可能導致暴斃。不過蘇棠這個，肯定是他做了什麼手腳，故意為之。」從專業角度給出分析之後，低頭接著看書。
至於魏國皇室接下來的戲碼，不用看都能猜到。消失已久的皇叔「魏渭」強勢歸來，力挽狂瀾，平定亂象，主持大局。葉翎都能想象到蘇棠那副嘚瑟的模樣。
事情如預期一般順利，算算時間，蘇棠再過半月就能回來。
「如果在三月十五之前，秦岩那邊沒有任何消息，我們那日出發回家去。」葉翎說。
此時秦岩正在一艘船上，手中拿著一封信，面色陰沉。
信是突然出現在其中一個屬下身上的，立刻送來給秦岩。
沒有字跡，因為裡面的每一個字，都是從不同書上剪下來拼貼在一處。信封和信紙也都是書鋪隨處可見的那種。
「用宋清羽，交換楚明澤。」
秦岩其實不知道上官箬這個人，因為葉翎只說是個女人抓走楚明澤，並未透露更多。
為什麼要宋清羽？秦岩不解。楚明澤是蠱種宿主，也是因此才被抓走的，難道宋清羽也是？抑或是，對方其實是沖宋清羽來的？
「主子，可要通知老主子？」秦岩的屬下請示。
秦岩搖頭，盯著那封信，面色冷寒，「沒有什麼老主子，記住，你們的主子，只有我一個！」
話落，秦岩放倒那個跟原老頭再次聯繫上的屬下，下令掉頭，去秦國！
秦岩正在擴大搜查範圍，他所在之處距離開元城很遠，等他再次回到開元城，已是三月中旬。
蘇棠十天之前歸來，添油加醋地講他在魏國興風作浪大殺四方的故事，捧場驚嘆的只有兩個孩子，其他人對此都是一副「你高興就好」的樣子……
而秦國這邊，宋清羽已把「後事」安排妥當，三日後，他們即將出發離開。
是夜，宋清羽於夢中驚醒，睜眼就見床邊站了一道紅影。
秦岩面頰消瘦凹陷，眸光冰寒，拔劍抵住了宋清羽的脖子，「清羽，對不住了！」