江南的銀子送了回來。
然而同預想中的數目差距不少，少了幾萬兩。
劉議在信里面說了很多，一句話總結起來，就是錢只有這麼多，不是他無能，而是困難太多。他已經盡力了。
寧王看著賬本，臉色陰沉沉的。
裴氏勸解道︰“老四已經盡力了，你也不要太苛責他。”
寧王哼了一聲，“本王一句話都沒說，你就說本王苛責他？”
裴氏尷尬，“我也是見你要生氣的樣子，所以勸一勸。”
“休要再勸，此事本王自有決斷。”
寧王拿著賬本，準備離開。
裴氏急忙叫住人，“王爺，這筆銀子，能給內院留多少？內院開銷大，早已經入不敷出。”
寧王說道︰“這筆銀子，本王另有他用。內院的開銷，你想辦法克服克服。”
“沒錢如何克服？”裴氏叫苦，“好幾萬兩，王爺好歹也該給內院留一點吧。一兩銀子都不給，王府上下近千口人，要喝西北風嗎？”
寧王心頭煩躁，“行了，我會讓賬房撥一萬兩給內院。”
裴氏嫌一萬兩太少，想要多要一點。
然而寧王不給她開口的機會，徑直離開。
裴氏心頭惱火，吩咐內侍文忠，“給老四去信，問問他怎麼回事，為什麼才送了這麼點銀子回來。”
她心頭懷疑，劉議是不是貪墨了銀子。
按照往年的情況估算，今年就算沒有十萬兩，**萬兩總該有的。結果只送回來不到四萬兩的白銀。比預想中的數目少了整整一半多。
文忠提醒裴氏，“娘娘，王爺可能會派人去江南調查。是不是要提醒四公子一聲？”
裴氏板著臉，“你也懷疑老四貪墨了銀子？”
文忠趕緊低頭，“老奴不敢。”
裴氏蹙眉，“老四有這麼大的膽子，敢貪墨一半的銀子？”
她仔細琢磨了一下，立馬吩咐道︰“派人去看看蕭琴兒，老四給她也寫了信。你叫人私下里查一查，蕭琴兒是不是收到了銀票。”
文忠領命，又問道︰“萬一四公子真的給四夫人寄了銀票，此事該如何處置？”
裴氏叮囑道︰“千萬不能聲張，不能叫王爺知道。其余的事情，你看著辦。”
“老奴明白。”
文忠領命而去。
寧王回到碧璽閣，叫來劉詔，將賬本丟給他，“你看看這賬本有什麼問題。”
劉詔翻開賬本一頁頁仔細查看，說道︰“有幾筆數目不對，問題可能就出在這上面。”
寧王靠在羅漢榻上，“依你之見，是下面的人在糊弄老四，還是老四在糊弄本王？”
劉詔低頭一笑，合上賬本。然後面無表情地說道︰“父王心中不是已經有答案了嗎？”
寧王哼了一聲，“往年江南那邊都是你在負責，每年少說能從江南解送十萬兩白銀回京。
今年老四第一次擔當重任，結果只解送了不到四萬兩。這個差距，本王就不信老四一點腦子都沒有，敢出這麼大的紕漏。
要麼是下面的人糊弄老四，要麼就是老四聯合下面的人一起糊弄本王。”
劉詔面色清冷地說道︰“前兩個月，兒子接到從江南送來的信件，說今年收成不太好，大約減產兩成。”
寧王呵呵冷笑，“難為你，還替老四說好話。”
“兒子只是實話實說。”劉詔面無表情，誰都猜不透他內心的想法。
寧王板著臉，說道︰“就算減產兩成，加上損耗，至少也有七八萬兩。不到四萬兩，老四也敢送回來，他將本王當做叫花子打發嗎？”
劉詔說道︰“四弟第一次去江南，人生地不熟，被下面的人糊弄也是有可能的。”
寧王一臉不滿，“少在本王面前演兄友弟恭的戲碼。你和老四向來不對付，幫他說話，有何居心。”
劉詔輕聲一笑，“兒子一心向善，父王也不滿意？”
寧王眯起眼楮，盯著劉詔，轉眼又笑了起來。
他提起另外一件事，“這個月老頭子召見楚王三次，對楚王真是寵愛有加啊。”
楚王就是皇長孫，仁宣太子的嫡長子。是劉詔的堂兄弟。
劉詔笑了笑，“那些人著急了嗎？”
寧王點點頭，“能不著急嗎？這麼多年，楚王所得到的寵愛，是頭一份。朝中已經有人在議論，老頭子是不是要立楚王為皇太孫。”
劉詔擲地有聲地說道︰“越過皇子，立皇太孫，根本就是取禍之道。我倒是想知道，他日皇太孫登基，要如何處置這麼多叔叔。除非皇祖父在活著的時候，就將父王你們全都圈禁起來，扼殺一切造反的可能性。”
寧王齜牙，“老頭子精明了一輩子，不會臨老糊涂吧。難道老頭子真要對我們這些做兒子的動刀？”
劉詔想了想，提了一個辦法，“不如試探一下皇祖父的心意。”
寧王盯著劉詔，“你是說叫人上本立皇太孫？”
劉詔點頭。
寧王哈哈大笑，“是該試探一下老頭子的心意。總這麼吊著，也不是事。”
此時，有人在外求見。
常恩悄聲出門處理。
片刻之後，常恩急匆匆回到偏廳，“王爺，宮里傳來消息，李昭儀已經有了兩月身孕。”
“什麼？確定李昭儀有了身孕？”
常恩點頭，“此事千真萬確。”
寧王同劉詔交換了一個眼神，然後揮揮手，叫常恩退下。
寧王眉頭擰緊，在偏廳里走來走去，一臉煩躁。
“哼，老頭子還真是龍精虎猛，這把年紀，竟然還能讓李昭儀懷孕。若非知道李昭儀身邊沒有男人靠近，本王都要懷疑她肚子里是不是懷了誰的野種。”
劉詔蹙眉，說道︰“李昭儀懷孕，皇祖父龍精虎猛，自然不肯認老。”
人不認老，就不會急著立太子。
皇太孫說法，也就無從談起。
如今看來，李昭儀懷孕，最失望的莫過于楚王，以及太妃孫氏。
皇長孫被立為楚王後，太子妃孫氏也搖身一變，做了太妃。
劉詔又說道︰“父王，我們該抓緊時間挑選一個和楚王走得近的舍人上本請立皇太孫。”
“你是想嫁禍楚王？”
劉詔點頭。
寧王笑了起來，“李昭儀懷孕，楚王派人上本請立皇太孫，不出意外老頭子一定會震怒。
老頭子的脾氣，本王還是知道一點的。多年前他就不服老，李昭儀懷孕，更讓他不肯服老。
這個時候誰敢上本請立太子，太孫，就是找死。若非楚王受寵，漸成勢頭，本王一定會借此機會收拾趙王一頓。
趙王躲過一劫，他該感謝楚王搶了他的風頭。”
想到能算計楚王一把，寧王的心情好了起來。
他說道︰“本王準備派人前往江南調查，你可有人選？”
劉詔說道︰“父王身邊任何一個人都能擔當重任。”
寧王哈哈一笑，“出去歷練了幾個月，變得會說話了，不錯，不錯。老四媳婦有了身孕，你身為老大，也該抓緊一點。要是讓老四媳婦想生下嫡長孫，本王看你怎麼辦。”
劉詔挑眉，“就算四弟率先生下嫡長孫又如何，兒子可曾怕過？”
寧王似笑非笑地看著劉詔，“你最好永遠都別怕。”
劉詔笑了笑，“父王若是沒別的吩咐，兒子告退。”
寧王揮揮手，“去忙你的吧。趁著最近有空，多陪陪你媳婦，最好早日有孕。”
“此事不勞父王操心。”
劉詔起身離去。
寧王安排人準備前往江南。
……
裝飾一新的楚王府，仁宣太子一家從東宮搬進去已經一月有余。
李昭儀懷孕的消息，就跟長了翅膀一樣，飛入京城千家萬戶。
有人忙著歌功頌德，拍天子馬屁。
有人興高采烈，以李昭儀娘家人為最。
有人憂心忡忡，則以楚王一家為首。
太妃孫氏席地而坐，楚王坐在她的下首，方少監坐在她的對面。
楚王面色陰沉，“母妃，李昭儀有孕，兒子該如何是好？”
太妃孫之朝方少監看去，“方少監，說說你的想法吧。”
方少監微微躬身，“王爺，此時一動不如一靜。繼續做個孝子孝孫，在陛下跟前承歡。
至于李昭儀肚子里的孩子，未必是皇子，就算是皇子長到能說能跑能承歡膝下的時候，至少還有好幾年的時間。
王爺可以趁著這幾年時間小心籌謀。另外，宮里面老奴也會提早安排。
想要培養一個優秀的皇子很難，但是想要教壞一個皇子卻易如反掌。”
楚王聞言，暗暗點頭。
太妃孫氏卻說道︰“李昭儀身邊的人，全都是陛下親自安排。將來皇子出生，陛下肯定也會親自過問，安排信得過人的伺候。你確定你安排的人能靠近皇子，並將皇子帶壞？”
方少監神秘一笑，“別的事情老奴或許沒把握，但是安排人到李昭儀身邊伺候，老奴有完全的把握。”
哦？
太妃孫氏狐疑地盯著方少監。這個老奴，到底藏了多少手？
不過細細一想，也不奇怪。
方少監在睿真崔皇後身邊伺候了二三十年，二三十年的時間，足夠讓他扎根皇宮，結一張密密麻麻的網。
看著不相干的人，說不定就是方少監關系網中的一個馬前卒。
太妃孫氏說道︰“既然你有把握，本宮就將此事全部交給你負責。這一次，不要讓本宮失望。”
“娘娘放心，老奴不敢辜負娘娘的厚望。”
……
江燕惴惴不安地站在大殿中央，很是無措。
她不知道貴妃娘娘為何要見她。
她左右看看，和她一起被叫來的還有好幾個人。無一例外，全都容貌出眾。
大殿內有動靜。
貴妃娘娘攜趙王一同出現。
趙王坐在下首，目光探究地從每個人的臉上掃過。
“母妃，這些美人，真要全部獻給父皇？父皇年紀大了，不如將這些美人都賞給兒子。”
薛貴妃瞪了眼趙王，“瞧你這點出息。你的王府缺女人嗎？”
趙王嘿嘿一笑，“兒子開玩笑的。”
薛貴妃哼了一聲，“李昭儀懷孕，你還有心思開玩笑。”
皇帝愛長子，百姓愛兒。
然而這句話在天子這里沒有應驗。
仁宣太子是長子，然而天子不愛仁宣太子，甚至視仁宣太子為仇寇。
若非仁宣太子為天子擋刀子，而且死了，東宮那一家子早就被圈禁，哪里還能被賜封楚王。
如今李昭儀懷孕，如果生的是皇子，不出意外，必定是天子最寵愛的兒子，無人能搶其風頭。
所有皇子，最小的都已經成年。
所有成年皇子，在天子眼里，全都面目可憎。
因為成年皇子不再乖巧，他們只想著同天子爭權奪位。
沒有人會喜歡搶奪自己權位的人，皇帝更是恨不得將成年皇子都給宰了，看著礙眼。
然而小小軟軟，童言無忌的小皇子卻不一樣。
小皇子那樣的天真可愛，那樣的純潔無邪。睜大著無辜的雙眼，沖擊著天子堅硬的內心。
試問，天子能抵擋小皇子的魅力嗎？
不能！
一想到李昭儀極有可能生下最受寵愛的小皇子，宮內宮外，許多人都坐不住了。
萬一天子還能活一二十年，等到小皇子長大，豈不是就是下一任帝王。
等到那時候，天子在臨死前，一定會替小皇子掃清登基稱帝的所有障礙，將那些礙眼的成年皇子統統圈禁賜死。
一定的！
不要懷疑天子的冷酷絕情。
說不定，為了減少小皇子登基後的阻礙，連後宮嬪妃，都會被處理掉。
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李昭儀攜兒子獨攬權柄，試問，誰能甘心。
薛貴妃縱橫後宮多年，豈能坐以待斃。
她首先想到的就是，給天子敬獻美人。
李昭儀懷孕，不能侍寢。這個時候，正該趁虛而入。
江燕容貌絕美，于是她的名字就入了薛貴妃的眼。
薛貴妃輕咳一聲，掃視眾人，“本宮打算提拔你們，讓你們伺候陛下，你們可願意？”
五人面面相覷，天上掉餡餅的好事，竟然砸在她們的頭上。
“願意，願意！”
其他幾個人高呼願意。
唯有江燕有些遲疑。
五個人中，唯有她讀書。
當初她進京之前，顧玖送了她許多書。那些書，這些年她一直帶著身邊，最艱難的時候也沒想過賣掉。
每一本書，她都翻了不下十回。
書中沒有黃金屋，但是有做人立身的道理。
天子今年多少歲？
六十三，還是六十五？
還有多少年好活？
萬一天子過兩年死了，她們又沒孩子，那下半輩子比做宮女還慘。
薛貴妃叫她們伺候天子，必定是要她們同李昭儀爭寵。
李昭儀如今沖冠後宮，這個時候同李昭儀爭寵，有一半的可能死在李昭儀的手中。
她該答應，還是該拒絕？
只是她能拒絕嗎？
她是甘露宮的宮女，她根本沒有資格拒絕薛貴妃的安排。
她只能跟著其他人一起，跪下來領命。
薛貴妃滿意地點頭，“接下來一個月，本宮會安排人好好替你們保養，希望你們爭氣點，別讓本宮失望。”
“奴婢遵命！”
江燕偷偷看了眼自己的雙手，的確有些粗糙。臉上的皮膚，飛吹日曬，也沒有以前細嫩。
想要伺候陛下，的確要先保養，至少要將手上的死皮去掉，臉上的肌膚養的嫩嫩的。
之後，她們被帶離原先的住所，統一住在偏殿內，由專人保養。
還有嬤嬤為她們講解男女之事，如何取悅，如何伺候。
內容新奇，又令人瞠目結舌。
原來男女之間，也有這麼多講究。
江燕一直尋找機會。
終于同周苗聯絡上。
兩人約在御花園見面。
江燕一見他，就急忙說道︰“貴妃讓我伺候陛下，我心里頭怕得很，不想去，你幫幫我。”
周苗問道︰“伺候陛下這麼好的事情，你不想去？你進宮，不就是為了攀高枝嗎？現在機會擺在你面前，你怎麼又退縮了？”
江燕一臉苦惱，“我不是退縮，而是不想死。而且陛下年齡那麼大，萬一哪天……到時候我能怎麼辦？難道一輩子都要在庵堂里青燈古佛嗎？”
周苗咬咬牙，說道︰“我倒是有個辦法，既能伺候陛下，飛上枝頭做鳳凰，將來有個萬一，還能保命。就怕你不敢。”
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