「這是在做什麼？」
這一聲對葉惠妃來說，猶如天籟。葉惠妃推開宮人，「皇上，皇上，臣妾冤枉啊。求皇上憐惜。」
光啟帝看著一身狼狽的葉惠妃，再看一旁如狼似虎的宮人，面色頓時就沉了下來。多葉惠妃說道：「你先下去，收拾乾淨。」
葉惠妃頓時感覺逃出生天。
反觀杜太后，則是面沉如水，「皇帝！」
光啟帝笑道，「母后，她這樣子著實不雅。有什麼問題等她收拾乾淨后，母后再派人一一詢問。有錯就改，有錯就罰。扒衣服，著實不妥。」
杜太后冷哼一聲，「有皇帝護著，哀家想要懲治一個宮妃都不行。」
光啟帝也不在意杜太后的態度，「母後有什麼不快，同朕說說。朕給母后出氣。」揮揮手，示意周皇后等人都退出去。有些話，他需要私下裡同杜太后說。
杜太后也沒反對，等大殿內的人都退出去后，杜太后才開口，「皇帝，當年咱們母子被薛貴妃迫害成什麼樣子，你難道都忘了。你看看葉氏今日的打扮，看看葉氏平日里的做派，同當年的薛貴妃有何區別。難道你想當年的事情再次重演嗎？皇帝，哀家這輩子也算是值了，可是哀家唯獨記恨的就是當年的薛貴妃。那個葉氏，打扮成那個樣子，分明是給哀家找晦氣。哀家只讓人扒了她，已經算是極為客氣。如若不然，哀家早就賜下一杯毒酒，直接結果了她。」
光啟帝沉銀片刻，這才說道：「母后，薛貴妃早已作古，薛家如今還在苦寒之地喝風。母后不如放下。至於葉氏，的確有些不妥當，朕會提醒她的。」
杜太后冷哼一聲，「皇帝是打定主意，要護著葉氏，是嗎？」
光啟帝笑笑，「不過是個女人，母后何必同她計較。」
「這個女人可不簡單啊，讓皇帝你幾次三番的替她出頭，讓她越發囂張。如今啊，我看就是皇后都要避其鋒芒。」
「母後言重了。她再得寵，也越不過皇後去，更不敢在母後跟前放肆。這樣吧，朕就罰她禁足一月，罰月俸三月，母后你看這樣可好？」光啟帝笑著問道。
杜太后心知，這是光啟帝做出的最大讓步。「罷了，就依著皇帝的意思。另外派人說一聲，哀家以後不想再見到她，讓她別在哀家面前出現，否則下一次哀家可不止扒衣服這麼簡單。」
光啟帝爽快的答應下來，杜太后這才笑了出來。
葉惠妃受了驚嚇，又丟了臉面，可是到如今她還不清楚究竟是哪裡出錯了。一方面派人打聽皇上的情況，一方面派人去打聽太后的忌諱。直到宮裡的某位老人，同葉惠妃提起早已作古的薛貴妃，又說葉惠妃本與薛貴妃有兩分相似，再這麼一打扮，原先的兩分相似瞬間變成了七八分。杜太后平生最恨之人就是當年的薛貴妃，沒有之一。葉惠妃撞在刀口上，杜太后沒結果她的性命，已經算是格外開恩。
葉惠妃得知實情，嚇得面色慘白。沒想到進宮這麼多年，她竟然連太后的忌諱都不知道，實在是失敗。葉惠妃惱怒不已，她不得不懷疑，是不是有人在對她刻意隱瞞，還是有人算計了這一切。葉惠妃不管三七二十一，當即就命令將今日負責梳妝的人全都抓起來，一個個的查。不如此，她無法心安。在宮裡生存，是寧願殺錯也不能放過。
到了天黑，葉惠妃著急的詢問宮人，「皇上這會在哪裡？」
「啟稟娘娘，皇上還在正陽殿。」
「去，找機會告訴皇上，就說本宮準備了夜宵等候皇上。」
「奴婢遵命。」
葉惠妃一直等，一直等，到了深夜也沒有等來皇帝的蹤影，反而等來一個禁足一月罰俸三月的處罰。接著宮人又戰戰兢兢的稟報了另外一個消息，皇上之所以沒來葉惠妃這裡，是因為皇上去了寧貴妃那裡歇息。
被處罰，葉惠妃忍了。可是皇帝在今日不來她這裡，反倒是去了寧貴妃那裡，這讓葉惠妃無論如何都無法忍。葉惠妃咬碎了銀牙，她絕對不會坐以待斃，她一定會將皇帝搶回來。寵冠後宮的人只能是她，任何人都別想從她手裡搶走皇帝的寵愛。
宮裡幾名宦官自盡，原因不明。有心人暗中查探，果然查出不得了的內情。稟報皇帝，皇帝只命人暗中繼續追查，不要打草驚蛇。至於科舉舞弊，以及後續的事情，無論朝臣們如何吵鬧，光啟帝也不表態，還將所有關於此事的奏本都給壓了下來。這讓朝臣們吵得越發厲害。皇帝還不做出一個處置來，難道是打算推遲會試的時間嗎？就算是要推遲，也該早點告知學子們知曉，好讓他們能夠早做準備。畢竟不少學子家中貧寒，準備的盤纏未必能夠堅持到推遲后的會試日期。
侯府還在為沈青康的事情奔走，結果又一個晴天霹靂砸下來，沈青凡貪污受賄，玩忽職守被人告發，已經被刑部給帶走下了大獄。
消息傳到侯府，沈老夫人當場就昏了過去。沈家人頓時就慌了。
等沈老夫人悠悠醒來之時，就見大家都圍在床邊。沈老夫人臉色灰白，在嬤嬤們的幫助下，將葯喝了下去。有氣無力的對眾人吩咐道：「關門閉戶，除了必要的採買，其餘人等都不要出門。靜恆，你安心讀書，準備會試。至於你老子的事情，老身會安排人去打點。靜鵬，你性子急躁，最近這段時間最好能夠安分守己，不要惹出是非來。總歸你們都要管束好自己還有身邊的下人。若是讓老身知道有人私下裡不安分，老身定不會輕饒了他。」
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眾人齊聲答應。沈老夫人拉著沈靜恆的手，「老身如今最擔心的就是你。眼看馬上就要會試了，可是事情卻接二連三的發生。你一定要沉住氣，不可辜負了大家對你的期望。」
沈靜恆臉色沉重，重重的點頭應下，「孫兒聽老夫人的，一定會沉住氣，安心讀書。等會試過後，屆時還請老夫人准許孫兒為父親的事情奔走。」
沈老夫人笑了起來，「放心。就是你不提，到時候老身也要抓你的壯丁。行了，都別圍在這裡，退下吧。老身需要靜一靜。」