江燕艱難地將裝滿水的水桶從水井里提上來，倒進裝滿髒衣服的洗衣盆里面。
如今的江燕，是宮里最低等的宮女。
她穿著粗布衣服，臉色蠟黃憔悴，雙手粗糙。
同一年前嬌嫩艷麗的模樣相比，判若兩人。
江燕當初靠著顧玖給她的一百兩銀子，順利的從西北來到京城，又順利地進了宮。
進宮後，她的好運氣就徹底用完了。
沒錢，沒背景，沒人脈，甚至連官話都說不好，空有一副美貌。
在宮里，最缺的是美貌，最不缺的也是美貌。
江燕沒有錢疏通關系，又因為驚艷的容貌惹來了記恨，被人罰到浣衣局，每日都是洗不完的衣服。
江燕捶打酸痛的腰身，神情麻木。
突然，她停下手中的動作，盯著水中的倒影。
那是她嗎？
水中那個容顏憔悴的人真的是她嗎？
再看看自己的雙手，這還是當初那個鮮艷如花的江燕嗎？
不到一年時間，她已經憔悴如斯。
再過兩年，她最引以為傲的容貌還在嗎？她還有翻身的機會嗎？
江燕突然哭了起來。
她蹲在地上，哭得越來越傷心。
她不想死在浣衣局，不想每天都是洗不完的衣服。
冬天的嚴寒，夏天的炎熱，再這樣下去，她很快就會變成又老又丑的女人，再也沒有翻身的機會。
她不能再這樣下去了。
她進宮不是為了給人洗衣服的，她要改變現狀，她要翻身。
江燕擦干眼淚，忍著痛苦，洗完最後一盆衣服。
晚飯她也沒吃，她躲在房里，偷偷數著自己攢下來的錢。
全部身家加起來，只有八兩二錢銀子。
這點錢在宮里能做什麼？
似乎什麼都做不了。
可她不甘心。
想了想，江燕取出五兩銀子，揣在身上，然後出了門。
她使了銀子給守門的婆子，偷偷出了浣衣局。
接下來該去哪里？
江燕左思右想，她的針線很好，若是能前往針工局，不失為一次機會。
江燕拿定主意，辨明方向，急匆匆前往針線局。
“你找死嗎？不準說話。”
走在半路上，突然被人拉進花叢中，江燕嚇了個半死，臉上的血色刷的一下退了下去。
她嘴巴被人捂著，只能發出嗚嗚嗚的動靜。
身後的人小聲呵斥她︰“不想死，就別發出動靜。”
江燕瞪大眼楮看著前方露面。
一群內侍小黃門，表情嚴肅地經過。每個人臉上都帶著殺氣。
等那群人走遠了，身後的人才放開江燕。
江燕猛地回頭，原來是個年輕的小黃門，絕對沒有二十歲。
如果顧玖在此，一定會驚訝。
當初在西北的時候，顧玖前往馬場視察，路過破廟見到了小乞丐，竟然搖身一變，進宮做了黃門。
“你……”江燕想要責問對方。
周苗冷哼一聲，“剛才行刑司的人過去，你們看見嗎？你這樣沖出去，沖撞了行刑司的人，死了都是活該。”
江燕渾身哆嗦了一下。
就連說話的聲音也在發抖，“剛才過去的那群人，真的是行刑司的人？”
“這還能有假？”
行刑司，最近一段時間，江燕身處浣衣局也是如雷貫耳。
宮里大清洗，死了上千人，大部分人都死在了行刑司手中。
宮里傳聞，凡是進了行刑司的人，就別指望能活著出來。
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與其想著如何活下來，不如想想如何才能死得干脆點，臨死前少受點罪。
江燕雙手抱著自己，一副後怕的模樣，“謝謝你。你，叫什麼名字？”
“周苗，再過十年你就得叫我一聲周公公。”
江燕笑了起來，“挺有志氣的。你父母怎麼給你起了這麼個名字？周苗，像姑娘家的名字。”
周苗一臉不高興，“你管我取什麼名字。”
他本是小乞丐，沒有名字，別人都是喂喂喂，那個小乞丐的叫他，他也不在意。
直到來到京城，有人第一次正兒八經問他叫什麼名字的時候，他想起了在破廟與他相伴的周先生，便自作主張，姓了周先生的姓。
周先生曾說他是個好苗子，于是他就給自己取名周苗。意思就是周先生的好苗子。
周苗打量江燕，“長得不錯啊，怎麼把自己搞成這副人不人鬼不鬼的模樣。你這樣子，在宮里怎麼出頭。”
江燕悲從中來，“你以為我想把自己搞成這樣嗎？還不是因為沒辦法。”
周苗自小混跡于市井，察言觀色地本事比江燕強多了。
他問道︰“你在哪里當差？”
江燕擦了擦眼淚，“浣衣局。”
周苗嘖嘖兩聲，“難怪。宮門快要落鎖了，你還在外面閑逛，你想做什麼？”
江燕咬咬唇，說道︰“我想去針工局找找機會，我的針線很好的。”
周苗嘲諷一笑，“就憑你這模樣，找機會？你開什麼玩笑。”
“我有錢，我帶了錢出來。”
周苗問道︰“帶了多少錢？”
江燕不好意思地說道︰“五兩。”
周苗呵呵兩聲，“五兩銀子就想從浣衣局跳到針工局，你當宮里的人窮瘋了，沒見過銀子嗎？真是蠢貨。”
“我不蠢。我家姑娘以前經常夸我，說我聰明，一點就透。讀書識字都比別人快。”
周苗詫異，“原來你識字啊？你過去還有主子，干什麼想不開跑宮里來？”
江燕沉默不語。
周苗冷笑一聲，“說你笨你還真笨。做什麼針線活，那是人干的事情嗎？你想年紀輕輕眼楮就瞎掉嗎？你既然會讀書識字，難道不知道這才是你最大的本錢，比你一張臉都管用？”
江燕懵逼，“我，我不知道。沒人問過我會不會讀書識字。”
江燕剛進宮的時候，面對陌生的環境，嚴苛的規矩，只記得恪守本分，不要惹事。以往的聰明勁半點沒發揮出來。
等到回過神來的時候，已經被發配到浣衣局，想翻身都是千難萬難。
到了浣衣局，天天忙著洗衣服，自然也沒想到讀書識字才是她最大的本錢。只可惜自己如花容貌，越來越憔悴。
“果然夠笨。”周苗一臉嫌棄，“像我，因為會讀書識字，一進宮就找到了靠山，有了好差事。”
江燕急了，“那我現在怎麼辦？小苗子，我這五兩銀子全給你，你幫我想個辦法好不好。听你口音，你也是西北來的吧，我也是西北人，我們是老鄉，你幫幫我好不好。”
周苗嫌棄地看著江燕手中的五兩銀子，“別隨便攀老鄉。西北那麼大，你哪地的？”
“我是晉州人，以前還在晉州刺史府當過差。”
周苗一听晉州刺史府，心頭一動。他可沒忘記，在破廟大罵周先生的那個小姑娘，正是晉州刺史府的人。
周先生因為那一席話，改變志向，重新燃起了斗志。
而他也因為那一番話，來到京城，徹底改變了命運。
周苗將江燕重新打量了一番，刺史府的事情，不著急過問。
他干脆收下江燕的銀子，“行了，看在你是老鄉的份上，我幫你一回。你回去等消息吧。”
江燕拉住他，“我去哪里才能找到你？”
“你找不到我，只能我才能去找你。你要是信不過我，這五兩銀子你拿回去，這輩子就安心在浣衣局洗一輩子衣服吧。”
“我……”
江燕咬咬牙，“我信你不會騙我。這是我最後的一點銀子，你要是真騙了我，我做鬼也不會放過你。”
周苗嗤笑一聲，“長了一張如花似玉的臉，干什麼想不開去做鬼。你放心，最多十天就有消息。”
兩人分開，趁夜離去。
江燕回到浣衣局，發現床鋪明顯被人翻動過。好在銀子藏得隱秘，沒被人翻出來。
江燕氣得渾身發抖，狠狠瞪了眼同住一間屋的宮女。
對方一臉囂張的模樣，並且挽起了袖子，準備隨時干一架。
江燕的小身板，可不是對方的對手。對方長得膀大腰圓，一身的力氣，一招就能直接撂倒江燕。
江燕想了想，忍了這口氣。
等她離開了浣衣局，自能找機會報復回來。
周苗的辦事效率很高，沒用十天，就有人來浣衣局喚江燕。
江燕懷揣著不安的心情，離開了浣衣局。
越走越遠，最後竟然進入了薛貴妃所在的甘露宮，做了一名負責灑掃的宮女。
灑掃宮女比浣衣局的宮女沒高到哪里去。
不過甘露宮同浣衣局，一個天一個地。
江燕很喜極而泣，周苗沒有騙她，她終于脫離了浣衣局，她終于爬出了第一步。
……
謝家出殯，喪事辦完，然後謝家就開始忙著分家事宜。
為了分家這事，謝氏天天往謝府跑。
顧大人顧念她剛死了兄長，也沒阻攔。
听聞謝家分家，顧大人也是喜聞樂見。
他叮囑顧 ，顧珙兩兄弟，“以後離謝家人遠一點。”
顧 躬身領命。
顧珙有些心不在焉，“大舅舅不在了，我們又遠著謝家，會不會顯得看落井下石。”
“胡說八道。”顧大人大怒，“謝家暴發戶，無需本官落井下石，自有人上門踩他們。以後再听到你胡說八道，板子伺候。”
顧珙一听要被打板子，嚇了個好歹，不敢再亂說話。
顧大人心情不好，就去後院找白姨娘。
白姨娘最是溫柔，顧大人晚上就宿在白姨娘房里，讓白姨娘好好伺候。
可是十二哥兒有病了，白姨娘為了照顧十二哥兒，一晚上沒睡，容顏憔悴。
听聞顧大人來了，她心頭罕見地竟然有些煩躁。
她忙著收拾自己，出門迎接顧大人。
顧大人見到白姨娘，愣了下，怎胖了許多。
十二哥兒都已經滿了百日，為何白姨娘還這般白白胖胖。
白姨娘也很無奈，自生下十二哥兒，她就沒能好好坐月子，整日為孩子操心。
不僅人憔悴了，體重也沒下降，反而還有長胖的趨勢。
前段時間，白姨娘借口身子沒養好，不肯見顧大人。
如今，孩子都滿了百日，她不能再次拒絕顧大人。
可是顧大人的目光，讓白姨娘心頭咯一下，有了不好的預感。
她怯生生地問道︰“老爺，妾是不是變丑了？”
顧大人想說，是的，你的確變丑了，而且不是一般的丑，讓本官毫無興趣。
不過顧大人好歹還是給白姨娘留了點面子。
他輕咳兩聲，問道︰“听說孩子病了，要緊嗎？”
白姨娘一臉愁苦，“老爺，能不能請胡太醫過府為十二哥兒診治？別的大夫，妾瞧著都不怎麼樣。”
顧大人進房里看了眼小兒子，小孩子小小的，看著沒怎麼長。
白姨娘跟了進來，抱起孩子，“孩子這兩天生病吐奶，瘦了一些。”
顧大人說道︰“胡太醫不一定有空，我讓人打听一下京城有沒有更好的兒科大夫。你也不要太操心，事情都交給下人們做，你自己好好調養身體。”
白姨娘搖頭，“孩子交給奶娘，我不放心。”
顧大人見這情況，心知肚明，今晚讓白姨娘伺候的想法泡湯了。
罷了，反正他也沒了興趣。
顧大人略坐了會，找了個理由離開了。
丫鬟翠柳來到白姨娘身邊，“姨娘怎麼不留下老爺？老爺難得來一次。”
白姨娘自嘲一笑，“留得住嗎？老爺剛進門，看著我的那個眼神，我的心都涼了。不過是礙于面子，才會陪著我說了會話。”
“姨娘千萬別這麼說。”
白姨娘搖搖頭，“我有自知之明，我現在是一副什麼樣的尊榮，我心知肚明。老爺喜歡身姿輕盈的女人，我如今這模樣，和身姿輕盈是半點關系都沒有。”
翠柳急忙說道︰“姨娘，你不能再整夜整夜帶著孩子，你得好好保重身體。哥兒還要指望你。”
白姨娘看著懷里的孩子，“我都知道，可我不放心別人。”
“不如晚上就讓奴婢來帶哥兒。”
白姨娘蹙眉，“你白天累了一天，晚上還要帶孩子，怎麼撐得住。”
“奴婢和奶娘換著來。有奴婢盯著奶娘，姨娘盡管放心。”
“如今也只能這麼辦。”
顧大人看她的目光，給白姨娘敲響了警鐘，她不能再這樣下去。
她要趕緊調養好身體，恢復以前的身材，容貌，挽回顧大人的心。
顧大人離開相思院，心情很不美。
胡姨娘？韋姨娘？
他搖搖頭，兩位姨娘都不行。
顧大人嘆息一聲，他只是想找個人陪著自己喝酒，竟然找不到。
他的後院僅有三位姨娘，而且全都年來色衰。就連溫柔嬌妹的白姨娘，生完了孩子也變丑了。
顧大人很心塞，堂堂京城府尹，過得是什麼日子。別說紅袖添香，連個如花美眷都沒有。
顧大人冷哼一聲，干脆出門約上三五同僚，喝花酒去。
謝氏剛回府，下人就稟報她，說顧大人出門去了。
“這麼晚，還出門？”
下人小心翼翼地說道︰“听說老爺是去喝花酒。”
謝氏愣住，“確定是喝花酒？”
下人點頭。
謝氏皺眉，回到京城後，顧大人還沒出門喝過一次花酒。今天怎麼回事，突然想到喝花酒。
謝氏問道︰“到底怎麼回事？”
“老爺去相思院看望白姨娘，只坐了一盞茶的功夫就走了。然後就直接出門喝花酒。”
謝氏聞言，頓時笑了起來。
她問春禾，“白姨娘現在什麼情況？”
春禾說道︰“听說每日忙著帶孩子，並不出門。這兩日，十二哥兒又病了。”
謝氏挑眉一笑，“今兒還真是趕巧了。都隨本夫人走一趟相思院。本夫人身為嫡母，十二哥兒病了，我得親自去看看。”
“太太慈愛。”春禾捧了一句。
謝氏帶著丫鬟婆子，浩浩蕩蕩來到相思院。
白姨娘得到消息，“她來做什麼？難不成是來看我的笑話？”
丫鬟翠柳催促道︰“姨娘快出去吧，晚了，奴婢擔心太太又會挑錯。”
白姨娘輕哼一聲，起身，出門迎接謝氏。
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