晉州城，商會會館。
楊季席地而坐，彈琴賞花。
當年在文青書局當小說搶手的楊季，早已是今非昔比。
穿著用上品細棉制的厚實棉袍，用料講究，做工精細，填充的是去年的新棉花，穿在身上既不會顯得臃腫又十分暖和。
當家庭條件好轉後，他就考取了山河書院，進入書院讀書。
年年優等，拿全額獎學金。
並且還是合縱連橫科目最優秀的學生。
他儼然就是山河書院的風雲人物。
前年他回祖籍參加鄉試，一舉奪得當年的鄉試案首，人稱楊解元。
去年的會試，可惜他沒參加。
若是參加，山河書院考取進士的學子就不是二十三人，而是二十四人。
說不定還能拿一個探花榜眼之類的。
狀元暫時就別指望了。
文德帝不會點山河書院的學子做狀元。
山河書院真要出一個狀元，試問誰還能蓋過山河書院的風頭？
這樣的風頭，在某些人眼里看起來太可怕了。
這回顧玖派往西涼的兩人，楊季佔了一個名額。
剩下一個名額，則是陳壯實。
當年的陳童生，如今已經是陳秀才。
陳壯實基礎很差，比起那些自小由名師指導，家學淵源的官宦子弟，差了不是一星半點。
這一點他自己也很清楚。
鄉村蒙學也就那水平。除非天賦異稟，天生學霸才有可能從鄉村蒙學一路過關斬將，正兒八經靠讀書讀出來。
大部分人，比如陳壯實這樣非天賦型學生，妄圖靠著鄉村學堂讀出來，幾乎沒可能。
所以當年他選擇背負債務，前往新民縣，歷經四次入學考試，終于進入山河書院。
經過書院高強度，有針對性的學習，用時兩年時間，他終于考取秀才功名。
接下來的鄉試會試，陳壯實很清楚，即便有名師指導，以他的天分，沒有八年十年的水磨工夫，完全沒有指望。
科舉一途，他就是個沒有天賦的選手。
但，幸運的是，山河書院不僅有四書五經，還有很多很多的科目供選擇。
一個個科目學過去，陳壯實終于發現了自己的天賦方向。
他就是天生的演說家，天生的好戰分子，天生擁有說服人的能力，並且天生擁有挑撥離間的本事。
而且他還擁有一雙火眼金楮，一眼就能看透對方的虛實。
他還發現，他竟然還是個天生的語言學家。
哈哈……
發現自己的天賦後，陳壯實做夢都要笑醒。
他不是楊季那樣的學霸，但他同樣是山河書院的風雲人物，拿著獎學金，衣食無憂。
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當書院山長找到他，問他願不願意去西北的時候，他沒有任何猶豫就答應下來。
甚至都沒有問一句去西北做什麼。
一千兩安家銀子，給家里五百兩，自帶五百兩上路。
到了西北，才被通知他們要去的地方是西涼。
陳壯實興奮得直接仰天大笑三聲
“西涼才是我輩施展才華的地方。夫人知人善任，幸甚！”
可惜因為禁酒令，沒酒喝。
氣煞人也。
“楊兄，別彈琴了。即將前往西涼干大事，你不興奮嗎？”
琴音一頓。
楊季很無奈。
陳壯實簡直就是個話癆，嘴巴就沒停頓過。
他都快被吵得沒脾氣了。
他隨口說道︰“就連去西涼做什麼都不知道，有什麼可興奮？”
“還能做什麼，當然是效仿老祖宗，做個縱橫家，去干大事。”
“知道干什麼大事嗎？”
“不知道，但是不妨礙我內心的激動之情。科舉一途，我不如楊兄多矣。然而當我踏上西涼王城，我，陳壯實，一個秀才，也將留名青史，在史書上留下濃墨重彩的一筆。這等幸事，就算是死在西涼王城，我也認了！”
陳壯實一腔熱血。
是對名利的追逐，也是對干大事的向往。
他做夢都想干大事。
可是身為一個秀才，如果不去造反，在這個時代終其一生，基本上干不出什麼大事。
但是現在，他不用去造反，就能干大事。
此刻，陳壯實的呼吸都充滿了熱血氣息。
楊季沒有留情地打擊他，“每年那麼多人去西涼，也沒見誰能留名青史，被後人記住。”
“楊兄，你說這話，我就反駁一下。請問，山河書院是那些商家能比的嗎？山河書院是普通書院嗎？”
楊季遲疑了下，搖頭。
陳壯實哈哈一笑，“我再問你，我們二人身為山河書院的學子，被山長派來西北，現在又被告知要去西涼，而且出發前還給了一千兩安家銀子。你認為山長吃飽了沒事干，花錢就讓我們到西涼走一趟，隨便看看嗎？”
楊季不想承認，可他還是誠實地搖頭。
陳壯實分析得有那麼點道理。
書院山長又不是錢多到沒地方花，特意花錢叫他們跑西涼一趟。
“所以我的結論就是，這一趟西涼之行，一定是干大事。楊兄別忘了，書院的東家可是詔夫人。山長的意思就是詔夫人的意思。詔夫人派我們二人前往西北，能是普通事情嗎？肯定不能！一定事關軍國大事，才會特意派我們出馬。”
陳壯實說到最後，整個人都跳了起來，簡直是手舞足蹈。
楊季面無表情地問道︰“陳兄哪里來的自信，夫人會派兩個沒有任何經驗的學生前往西涼干軍國大事？難道夫人手底下無人可用嗎？”
陳壯實被噎住，想了想，死鴨子嘴硬，“反正是干軍國大事。”
楊季呵呵一笑，繼續彈琴賞花，風花雪月。
“二位適應良好嗎？”鄧存禮從外面進來。帶著西北特有的風霜刀劍。
“參見鄧公公。我和楊兄年輕，哪里都能適應。”
“如此甚好！”
鄧存禮掃了眼兩人，“後日你們二人將隨隊出發，前往西涼。”
“後日？怎麼這麼快？”
鄧存禮面無表情地說道︰“考慮到你們初來西北，出發時間已經推遲了一天。你們主要任務，就是前往西涼王城，確保無望大師能順利當上西涼國師。
無望此人，數年前，由夫人親自派往西涼宣揚佛法，宣揚我大周風物人情，渡西涼窮苦百姓。他是夫人西涼計劃的關鍵人物，你們此去西涼，不容有失。你們在書院學習多年，能不能完成任務，平安歸來，就看二位善于利用自己所學知識。”
“不成功會怎麼樣？”
陳壯實弱弱地問了一句。
鄧存禮笑了笑，然後臉色一沉，嚴肅道︰“不成功，只能死。若是成功，功名利祿，隨二位索取。他日功成，史書上定會留下二位的豐功偉績，供後人傳頌。
時間緊迫，二位抓緊時間休息。一旦踏上前往西涼的道路，別指望會有今日這般悠閑日子。若是二位害怕，現在退出還來得及。不會要你們的命，最多就是讓你們在西北停留個三五年。”
陳壯實哪里會怕，一听到國師二字，熱血直沖腦門。
他率先表態，“鄧公公，學生一定完成任務。不成功就成仁。”
“好！楊解元想退出嗎？”鄧存禮朝話少的楊季看去。
楊季淺淡一笑，“難得有機會施展才干，操一國朝政。某不才，願前往西涼。”
“好，甚好！”
此時下人稟報，“鄧公公，竇先生來了。指明兩見楊解元，陳先生。”
“無事不登三寶殿。請他進來。”
接著鄧存禮又對二人說道︰“竇先生乃是魯侯身邊的謀士，他這個時候過來，顯然是要考教你們二人的才學。好好表現，別讓人看輕你們。若是他招攬你們，希望你們不會讓咱家失望。”
“不敢讓公公失望！”
“甚好！”
……
兩日後，楊季陳壯實這對難兄難弟，踏上了前往西涼的道路。
盡管來西北之前，就已經練習過騎術，而且練得還不錯。
可是同常年生活在馬背上的夜不收相比，二人的騎術都是辣雞。
就連比他們大上兩輪的竇先生，都甩了他們十條街。
一進入草原，每天埋頭趕路，少說兩三百里，三四百里。
高強度的騎行，第一天直接磨破了二人的大腿內側，鮮血淋灕，幾乎要了二人半條命。
時間不等人，不可能停下來等二人養好傷再走。
拖著傷勢，只要沒死，就要按照計劃趕路。
幸虧鄧存禮給他們準備的傷藥極好，在一定程度上減輕了二人的痛苦。
兩三千里的路程，一路奔馳。
等趕到西涼王城，二人已經稱得上是個騎手。至于大腿內側，已經磨出了一層老繭。
踩在西涼王城的土地上，陳壯實發出一聲怒吼，“啊……西涼，老子來啦！”
終于來啦！
他宣泄著，他吶喊著。
“老子要將西涼踩在腳下，成就我陳壯實功名利祿！”
他要做本朝第一個，以秀才功名站上朝廷的大佬人物。
他要讓世人都對他刮目相看。
“楊兄，此行乃是你我二人的天賜良機，不可辜負。”
楊季神情內斂，說出的話，卻擲地有聲，“飲馬西涼王城，乃我輩心願。”
好志氣！
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三更稍微晚一點，估計中午。元寶先睡個懶覺，再起來碼字。