寒風呼嘯。
噠噠噠……
地面振動！
一隊快騎自西北方向而來。
“前邊就是京城，最多還是五十里路。大家加把勁，爭取天黑之前能進城。”
“將軍，趕了幾個時辰的路，人頂得住，馬匹也頂不住。能不能歇半個時辰？”
顧 的目光從每個親兵臉上掃過，皆是疲憊不堪。
他點點頭，“要是沒記錯的話，前面有個茶鋪。到了茶鋪休整半個時辰。”
“將軍威武！”
親兵們轟然應下，個個都興奮難耐。
繼續打馬前行，果不其然，前方出現了建築物。
並非茶鋪，而是酒肆。
“哈哈，這地方有酒。將軍，我們就在此處休息，可好？”
顧 點頭，又強調︰“都給本將軍听好，每人最多一杯酒。誰敢貪杯，軍法處置！”
“諾！”親兵們齊聲應諾，氣勢驚人，頓時就引起了酒肆內來往客商的側目。
“瞧著那氣勢，是當兵的吧。”
“從西北回來，說不定是西北軍。”
“一個個看著彪悍，肯定是西北軍。除了西北軍，別的地方當兵的人沒這氣勢。”
“男兒當如此！”
“都是廢話。沒听說好男不當兵嗎？好男兒就該讀書出仕，報效朝廷。”
“這人腦子有病吧。”
“讀書讀愚了，不用管他。”
“都去讀書當官，誰去駐守邊關。果然是讀書讀愚了，不事生產。”
客商們在悄悄打量議論顧 一行人。
顧 的親兵同樣在打量周圍環境。
“不愧是京城，這麼偏僻的酒肆，竟然坐滿了。”
“這房子建得古怪。”
“沒見識了吧，這是用水泥建的房子。如今京城流行這樣建房子。”
伙計迎了出來，一臉笑模樣，熱情的將他們迎入酒肆。
“諸位客官要吃什麼？牆上貼著的是我們的菜單，照著點就行。”
“嘿，這不是欺負人不識字嘛。”有親兵嘀咕。
“少說廢話。你不識字沒關系，將軍識字就成。”
顧 盯著佔據半面牆壁的菜單，說道︰“兩斤酒，十斤豬頭肉，十斤……”
等點完菜，伙計一聲應和，“好。諸位客官稍等，飯菜很快上齊。不過小的要和諸位大爺說清楚，我們這里的酒，既不是高粱酒，也不是小麥酒，而是紅薯酒。要是諸位客官沒意見的話，小的這就給你們上酒。”
“紅薯酒？”親兵一臉懵逼，沒听說過啊。
伙計笑了起來，“諸位客官是剛到京城吧，這就難怪了。紅薯酒目前只在京畿一帶有售，京畿以外的地方，估摸著很多人都沒听說過。不過紅薯想來諸位客官應該都听說過吧。”
“廢話，誰不知道紅薯，天降神糧嘛。西北也有人種，產量老高。”
伙計點頭附和，“是是是！這紅薯不僅產量高，能飽腹，諸位客官可知道紅薯還能釀酒。今年京畿一帶許多農人靠著種植紅薯賣給釀酒工坊，就賺了一筆。不過唯一不好的是，紅薯酒的口感比不上高粱酒，小麥酒。但是紅薯酒賣的便宜。”
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親兵張口就要質問，口感不好的酒都敢賣給他們，當他們要飯的嗎？付不起錢還是怎麼著？
結果被顧 抬手攔住。
顧 看著伙計，招招手，叫他上前兩步。
伙計有些怵，被幾個親兵瞪了眼，不得不上前兩步，離著顧 很近。
顧 長得俊，就是黑了點。
他聲音柔和，倒是讓伙計放松了一些。
他問道︰“為何貴店只賣紅薯酒？”
伙計忙說道︰“幾位兵老爺常年在軍營，想來不知道如今的情勢。這些年，年年天災人禍，不是旱災就是水災，小的听外地客商說，有地方三年沒下一滴雨，有地方一下雨就是一個月。旱的旱死，澇的澇死，糧食減產。
也就我們京畿一帶，近些年勉強算是風調雨順，加上溝渠通暢，有渭水灌溉，才沒出現天災人禍。
兵老爺們都知道，這釀酒，得耗費大量糧食啊。一斤小麥酒，就得耗費好幾斤小麥，能活一個人命啊。朝廷見糧食減產，三令五申，不許民間私自釀酒，未經許可不許售賣糧食酒。
當然也有酒肆，偷偷賣糧食酒。那都是犯法的，被抓到了，少不得要吃一頓牢飯。我們老板膽子小，遵紀守法，說是朝廷不讓賣就不賣。不過紅薯酒可以隨便賣，朝廷不限制這個。”
顧 听完，笑了起來，“你說的這個紅薯酒，莫非也是四海商行出產？”
伙計一听，興奮了，“老爺也知道四海商行，沒想到四海商行名氣這麼響亮。老爺猜的沒錯，這紅薯酒，最開始就是四海商行出產的。後來別的釀酒商都有樣學樣，到處收購紅薯釀造紅薯酒。
別看這紅薯酒口感比不上糧食酒，但賣的還挺好的。光是我們鋪子，一天都能賣一兩百斤。附近村民，都有人專門跑我們鋪子上打酒。”
正說著，一個十來歲的小男孩，提著酒葫蘆，進門就喊，“老板，老板，來兩斤酒。我爹爹等著喝酒，你給快點。”
老板李勝從櫃台後面伸出頭，“小三子，你爹的酒又喝完了啊？”
“喝完了。你給打兩斤酒，這是錢。”
小三子從懷里掏出幾個銅板，一個個數著，放在櫃台上。
李勝收起銅板，隨手丟入抽屜里，用竹子做的酒勺，裝了滿滿的三勺酒，通過漏斗，灌入酒壺里面。一滴都沒灑出來。
“兩斤酒，拿好了！把蓋子蓋好，路上別灑了，當心你爹揍你。”
“知道啦！老板真@隆！斃∪ 幽米啪坪 踴郵鄭芰順鋈 br />
李勝搖搖頭，臭小子，鬼機靈。
等再大一點，可以招到店里，當個跑堂的小二。
顧 收回視線，繼續問道︰“剛才那小孩，附近村子里的？”
伙計點頭，“從旁邊小路下去，走三里路，就是一個村子。小孩就是那個村的。”
“紅薯酒賣的這麼便宜，能賺錢嗎？”
伙計笑了起來，“不賺錢，誰還願意賣紅薯酒，您說對吧。只不過賺得不多，就賺一點糊口錢，比不上糧食酒。听說南方有人用大米釀酒，那才是糟蹋糧食啊。難怪朝廷三令五申，不許民間私自釀酒。”
顧 笑了笑，“來兩斤紅薯酒。今兒嘗嘗味道，比起糧食酒，到底差了多少。”
伙計高聲應是，很快打來兩斤紅薯酒。
伙計同顧 說道︰“其實紅薯酒的味道也不差，一般人吃不出差別。老爺你嘗嘗，看看味道如何。”
顧 給自己倒了一杯，先抿了一口，品嘗味道。
“的確有些差別。”
“老爺竟然嘗出了差別，了不起。”伙計豎起大拇指。
顧 笑了起來，“你剛才說，你家老板膽子小。我瞧著可不像。能在這樣路段開酒肆的人，沒點身家背景，那可不行。”
伙計一听，立馬笑了起來，悄聲說道︰“老爺太看得起我家老板。不瞞諸位，我家老板就是個流民，沒錯，就是你們想的那個流民。不過他是第一批在京城定居的流民，趕上好時候了。
後來四海商行出了個什麼措施，說是幫流民置業，我家老板又是第一個吃螃蟹的人，拿著從四海商行貸的銀子，靠著四海商行牽線搭橋，跑到這里來開酒肆。沒想到，真成了。
諸位老爺可知道，我們店里的食材，酒水，全是四海商行供貨。就連這房子，這里的座椅板凳，甚至是碗筷，都是四海商行的給置辦的。每個月我家老板都要還一筆錢給四海商行。
要我說，我們老板做生意的本事不見得多好，就是運氣好，總能趕上第一批吃紅利。反倒是像我這樣土生土長的本地人，如今還得給我家老板做工換工錢。也不知什麼時候能搭上四海商行這艘大船，也跟著吃吃紅利。”
听完伙計的嘮叨，顧 笑得越發燦爛，“照著你這麼說，四海商行對那些流民挺好的。”
“親爹媽都沒那麼好。”伙計一臉艷羨，“個個都在京城買房落戶，一部分人還做起了老板，肯定是祖墳冒青煙才有這麼好的事。不過後面來到京城的流民，就沒有這麼好的運氣。”
顧 笑了笑，“四海商行做得很大吧。”
“那是！老爺瞧瞧我們這家店，一應物件，吃穿住用，小到一雙筷子，一根湯勺，大到整棟房子，都被四海商行給承包了，想想看那生意得做多大。”
顧 拿出幾個銅板，打賞了伙計。
伙計拿了打賞，喜笑顏開，“客官稍等，小的去催催廚房，趕緊給你們上菜。”
“去吧！”
顧 打量起櫃台後面的老板，誰能想到這位老板幾年前，是個快要餓死的流民。