陳小將軍，姓陳名秋。
弱冠之年，已經從軍近十年。
自十歲起，就跟隨在楊季楊相公身邊，行軍武，做筆墨小廝。
後來抽空考了個秀才。
楊季告訴他，能一次考中秀才，多半是僥倖。
如果想要考科舉出仕，在士林有所建樹，非得下十年水磨工夫不可。
陳秋一直沒有拿定主意，相較於讀書出仕，他似乎更喜歡真槍真刀上戰場廝殺。
最近，他終於下定了決心。
他站在長安宮宮門外，內心起伏不平。
經過通報，宮人請他進去。
「娘娘在書房等候，陳小將軍隨咱家往這邊走。」
「多謝公公！」
「不客氣！」
宮人將他領到書房外，等候了片刻，才讓他進去。
陳秋垂首，走進書房。
眼角餘光一掃，就被震撼住了。
和房頂齊高的書架上面，全都是書，碼得整整齊齊，一眼看不到盡頭。
書架上面搭著一個木梯，有小黃門站在書架上整理書籍。
看書籍封面的新舊程度，書架上面的書，基本上都被人翻閱過。
「你就是陳秋？」
「微臣拜見皇後娘娘，皇後娘娘萬福金安。」
「抬起頭上，讓本宮仔細看看。模樣倒是周正，坐下說話吧。」
陳秋小心翼翼在圓凳上坐下，一直垂眸，不敢抬頭直視。
「看著本宮說話！」顧玖聲音透著寒意。
陳秋心頭一驚，不得不抬眸，面對皇後娘娘的目光。
皇後娘娘保養得宜，整個人的狀態看上去，最多也就三十齣頭。一雙眼睛，彷彿能看透人心。
他內心有些惴惴不安。
從陳秋進門，顧玖就一直在打量對方。
「最近在讀什麼書？」
「回稟皇後娘娘，微臣最近在讀《左傳》，《公羊傳》，《穀梁傳》。」
「哦！本宮聽說你決定放棄科舉，為何還要看五經？」
「雖說放棄了科舉，卻不能放棄讀書。讀書，方能時常自省。從書中吸取經驗教訓，保持清醒頭腦，微臣以為很有必要。」
顧玖點點頭，「關於穀梁學派和公羊學派，你如何看待？」
陳秋有些躊躇。
顧玖心中瞭然，「你儘管說，本宮恕你無罪！」
「微臣就斗膽一說。站在臣子的立場，微臣自然是支持穀梁學派，因為可以獲取最大的利益。若是站在上位者的立場，對內穀梁，對外公羊，二者學說都有可取之處。只是，一旦戰事結束，公羊就顯得有些多餘，且不利於朝堂民間穩定。」
「這麼說，你是趨向於穀梁？」
陳秋遲疑了一下，重重點頭，「是！」
顧玖又問道：「你贊同穀梁，為何又放棄科舉？」
陳秋斟酌著說道：「若是從今日開始努力，微臣有把握在十年內考中進士。十年後，微臣已經是而立之年，正式開始走仕途。不瞞娘娘，微臣沒有信心能在文官一途上面贏過官宦子弟。然而，身為臣子，不能位極人臣，豈非憾事。」
「你是不是太過悲觀？你可是楊相公的弟子，有他為你保駕護航，你的仕途應該可以走得很順。」
陳秋搖頭，「不瞞皇後娘娘，微臣讀書資質只比家父稍微強了那麼一點。楊相公也曾親口說過，比天資，微臣比不過那些世代書香家族出來的學子。比底蘊，同樣比不過他們。此乃先天不足，不是靠後天努力就能彌補。
然而，微臣有一顆不甘人後的心，無論做任何事情，微臣只想做到最好，爬到最高。科舉出仕，縱然有楊相公保駕護航，能護我十年，莫非還能護我二十年，三十年嗎？
如楊相公一般的天才人物，自來到京城，微臣已經見識了兩三人，師從三元公和周先生，比微臣更得到楊相公的賞識。
相同的年齡，更豐富的學識，更強的家族底蘊。不瞞娘娘，微臣面對這樣的天才人物，只能自嘆不如。微臣還聽說，齊王殿下身邊也有幾個類似的青年才俊，隨同殿下前往西域征戰。能文能武，同樣的年齡，微臣自愧不如！
他們都是未來的狀元，榜眼，探花！走科舉，他們比微臣的起點高出十年，甚至是十五年。微臣憑什麼和他們競爭！他們當中，不出意外，會出現第二個楊相公。」
顧玖問道：「有沒有說你喜歡妄自菲薄。」
陳秋卻說道：「微臣以為自己是有自知之明。微臣自身學識不足，能考中進士，就是得天之幸。一甲狀元，榜樣，探花，拼得是真材實料，微臣拼不過。」
顧玖笑了笑，「因為拼不過，所以就放棄，豈非懦夫！」
「微臣只是選擇了一條更適合自己的路。」
「適合你野心的路。」
「是！」陳秋坦坦蕩蕩，不畏懼坦露自己內心陰暗的一面。
顧玖冷笑一聲，「本宮可否理解為，你將汝陽當做了爬到高處的踏板。」
「微臣會和公主殿下一起，爬上人生巔峰。微臣會始終仰望她！」
「本宮不相信！你這樣的人，本宮這些年見過許多許多。無一不野心勃勃。汝陽是你能勾住的最好的跳板，而且能在最短時間內帶你成為一方霸主。面對此等佑惑，讀書科舉，走仕途拼三十年，自然毫無吸引力。」
沉默！
氣氛緊張到空氣都已經凝固。
宮人們低頭垂眸，大氣都不敢喘。
陳秋額頭冒汗，喉頭滾動。
猶豫的眼神突然變得堅定。
他擲地有聲地說道：「娘娘說的沒錯，微臣的確是個野心勃勃的人，的確是想走捷徑。如同家父那般！」
「你父親是有真材實料，所以本宮願意給他機會。」
「微臣也是靠著一刀一槍，才有了今日成績，並非全靠父萌。」
「你認為你比得上你父親？」顧玖似笑非笑。
陳秋大膽地面對她，「微臣以為，自己比二十歲的父親更強。」
顧玖挑眉一笑，「你父親在你這個年齡，還在山河書院讀書，想著怎麼考功名。而你已經有了功名，並且在軍武上證明了自己，勉強算你強過你父親年輕的時候。」
「謝皇後娘娘！」陳秋偷偷呼了一口氣。
「但是……」
話音一轉，顧玖面色一沉，陳秋的一顆心又提了起來。
面對皇後娘娘，所承受的壓力，遠遠高於面對皇帝的壓力。
皇帝只談公事，談海外，談軍武。談的都是他擅長的領域。
然而，皇後娘娘卻在誅心。
一次一次，讓他剖開自己的內心。試圖將他殺個片甲不留。
其中壓力，沒有經歷過的人，難以想象。
陳秋不知道自己是如何堅持到這一刻，而沒有崩潰。
他只有一個信念，一定要堅持下去，要頂住所有壓力，一直一直堅持下去。
不能辜負汝陽，不能辜負父親地犧牲，不能辜負自己。
「你的功利心如此之重，本宮不免會想，當出現更多的利益，你是否會出賣身邊的人？」
陳秋張口結舌，一張臉通紅，那是憤怒。
「啟稟皇後娘娘，微臣功利心的確很重，但是不等於微臣做事沒有底線和原則。微臣也有一直堅持的原則。」
「本宮憑什麼相信你？畢竟你為了自己的前途，不惜犧牲你父親的仕途。」
陳秋額頭冒冷汗，「微臣並沒有犧牲家父的仕途。不瞞皇後娘娘，家父想去西域打仗。」
「哦？」
顧玖似笑非笑，「好好的海外行營大總管不當，偏要去西域，圖什麼？別忘了，西域是安西王的地盤。」
陳秋鄭重說道：「西域戰事，絕非一朝一夕能結束。然而齊王殿下不能長久在外，微臣判斷，兩年之內齊王必回京城。齊王離開西域，就得換一個人前往西域統兵。家父想爭的就是這個機會。微臣和公主殿下之間，只是恰逢其會！」
顧玖笑了笑，「假如你要娶汝陽，就必須犧牲你父親的仕途。從此以後，你父親這隻能賦閑在家，你還會娶嗎？」
陳秋被這個問題問懵了，他有些茫然。
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他搖頭說道：「微臣不知道，不確定！」
果然如此！
正如汝陽所說，她和陳秋之前，感情並不純粹。
感情裡面夾著利益。
利益讓他們捆綁在一起。
陳秋覺著自己完了！
皇後娘娘一定不滿意他！
畢竟，他對汝陽的感情沒有那麼純粹。
身為父母，豈能讓閨女嫁給一個野心勃勃的人。
他暗嘆一聲。
內心默默的對汝陽說了句抱歉。
二人註定有緣無分。
顧玖輕輕敲擊桌面。
陳秋瞬間回過神來，眼神依舊明亮。
顧玖輕聲說道：「你是個典型的紅塵俗人，這一點和你父親很像，不愧是父子。不過，你很誠實！」
陳秋苦笑一聲，「謝皇後娘娘！」
顧玖沉聲說道：「本宮看過你寫的文章，言之有物。以你的基礎，專心讀書，十年之內的確有機會考上進士，位列二甲中段。你很幸運，也很不幸，和你年齡差不多的這批學子當中，有好幾個驚才絕艷的人物，思維之開闊，學識之豐富，基礎之紮實，前後二十年，無人能出其右。
他們敢想敢幹，有想法，有能力，正如你所說，你拼不過他們。這是你的不幸！但是能見證天才人物的誕生，並和他們生活在同一時代，同朝為官，又是你的幸運！本宮給你布置一道功課，就寫你眼中的朝堂格局！」
啊！
陳秋一臉懵逼！
皇後娘娘給他布置功課，這是什麼路數？